夏２９回、春２５回の甲子園出場を誇る伝統校・中京大中京高（愛知）が４３年ぶり大会最多となる７度目の優勝で幕を閉じた第９１回全国高校野球選手権大会。ことしは４９代表中１１校が春夏通じて初出場校というフレッシュな顔触れが甲子園に登場した。９１回目という伝統ある夏の甲子園を駆け抜けた初出場校の戦いぶりを振り返る。

■立正大淞南高（島根）
２回戦　１−０　華陵高（山口）
３回戦　４−２　東農大二高（群馬）
準々決勝　３−１１　日本文理高（新潟）

　立正大淞南高は準々決勝進出と春夏通じて初出場校の中でもっとも勝ち進んだ。
　華陵高との投手戦となった初戦では、後藤静磨のサヨナラ弾で劇的な勝利を挙げ、歓喜に沸いた。しかし、防ぎようのない出来事が待っていた。初戦の後にベンチ入り選手３人が新型インフルエンザに感染して、チームを離れた。
「ここで負けたら絶対に後悔する人がいる。絶対に勝ってもう一度全員で野球がしたい」。
　林田真央主将は３回戦の前にそう話してチームを鼓舞した。その３回戦は終盤に勝ち越して、東農大二高を破った。試合後に満面の笑みを見せる林田主将。
　だが、神はまたしても試練を与える。準々決勝の抽選を終えた林田主将までがインフルエンザに感染していることが判明。準々決勝の朝、林田はエース・崎田聖羅に電話をかけた。
「情けないキャプテンでごめん」
　電話の声はかすれていた。
　発熱の選手も合わせ５人がベンチに入れなかった準々決勝。日本文理高を相手に立正大淞南ナインは立ち向かった。勝利を手にすることはかなわなかったが、ベッドの上の選手を含めた全員一丸の野球ができた。
「目指してきた甲子園で３回も試合できて悔いはない」。
　エースの言葉がナインの気持ちを代弁しているかのようだった。

■常葉橘高（静岡）
１回戦　２−０　旭川大高（北北海道）
２回戦　７−６　高知高（高知）
３回戦　６−８　明豊高（大分）

　エース・庄司隼人の力投なしには語れない。旭川大高の左腕・柿田竜吾との投げ合いとなった１回戦はわずか１時間２９分で完封。１４０キロ台中盤の直球に、テンポのいいピッチングはうわさにたがわぬ実力だった。しかし、２回戦以降は終盤にバテる場面が見られた。静岡大会では球数が多くなっても落ちなかった球威と制球が、甲子園では終盤に目に見えて落ちる。少ない練習時間も微妙に響いているようだった。それでも明豊高との３回戦ではバックが堅守で盛り立てた。延長で敗れはしたが、「みんなのおかげでここまでこれた」とエースは胸を張った。

■横浜隼人高（神奈川）
１回戦　６−２　伊万里農林高（佐賀）
２回戦　１−４　花巻東高（岩手）

　伊万里農林高を破って初勝利を挙げた横浜隼人高。２回戦の相手は菊池雄星擁する花巻東高。先発したのは２年生エース・今岡一平ではなく左腕の飯田将太。水谷哲也監督が「左打線に強い」と送り出したが、初回に１点を失った。２回以降も走者を背負う苦しいピッチングだったが、追加点を与えない。３回から継投した３年生右腕の萩原大輝も７回に勝ち越し２ランを浴びたが、持ち味の粘りを発揮。チームのモットーである笑顔を貫き、選抜準優勝校が相手でも動じない精神力があった。３番手で登板した今岡は「この経験を必ず来年に生かす」と力強く語って甲子園を後にした。

■日本航空石川高（石川）
２回戦　３−２　明桜高（秋田）
３回戦　５−１２　日本文理高（新潟）

　明桜高・二木健との対決となった初戦は延長戦。１２回まで進んだ試合は、相手捕手の三塁悪送球という形で勝利が飛び込んできた。石川大会から３回目のサヨナラ勝ち。ポイントとなる部分で必ず敵失が絡むツキがこのチームにはあった。「ウチらしい野球」と語った今久留主祐成監督。３回戦では日本文理高との北信越対決に力負けしたが、９回に３点を返す意地を見せた。能登地区から初の甲子園となった同校。これからの石川県高校野球勢力図を変える布石となるか。

■藤井学園寒川（香川）
２回戦　３−４　日本文理高（新潟）

　悲願の初出場を果たした藤井学園寒川高。その原動力となったのは斉真輝から高橋涼平への必勝リレー。斉は７回、本塁打で１点差に詰め寄られたところで高橋にマウンドを譲った。しかし８回、高橋も日本文理打線につかまった。必勝リレーが実らず無念の逆転負け。「投げ急いでしまった」と肩を落とす２年生の高橋。来年はエースとしてこのマウンドに戻ってみせる。