球春幕開け前のことし２月、巨人がＨｏｎｄａ・長野久義（日大）のドラフト１位指名確約を明らかにした。
「僕はもう過去に２回も（ドラフトを）やっているんです。こればかりは当日にならないと分からないこと」
　日大４年時の２００６年ドラフトで北海道日本ハムから指名されたは長野は巨人への思いを断ち切れず、Ｈｏｎｄａへ入社した。ただ、巨人ファンだからという理由がすべてではない。春秋連続で東都大学リーグの首位打者を獲得。大学全日本にも選ばれ国際大会でも結果を残してきた。プロ側の評価は、大学・社会人４巡目指名。自分が思っていた以上に低かった。力不足を補うべく社会人で２年間を過ごしてきた。
　しかし、ドラフト解禁となった昨年。巨人はプロ志望届を締め切りぎりぎりに提出した東海大相模高のスラッガー・大田泰示を獲得。その間、千葉ロッテが２位で長野を指名した。順位、条件面など大学時よりずっと高い評価。長野の気持ちは揺れていた。
　本格的な交渉は１１月の日本選手権後に行われた。千葉ロッテは０６年に福岡ソフトバンク入りを熱望していた大嶺祐太（八重山商工高）の契約に成功している。自信はあった。
　だが、長野は同大会で４打席２三振と精彩を欠き初戦敗退。
「全国大会で同じチーム（ＪＲ九州／北九州市）に３回も負けて、自分もこういう大事なところで打てていない。完成した状態でプロへ行きたい。今の状態では無理だと思った」
　Ｈｏｎｄａへの残留を決意した。巨人への一途な思いだけではない。「このチームでやれて、本当に楽しいしうれしい」。Ｈｏｎｄａへの愛情を人一倍持っているのだ。

「都市対抗は出なければいけない大会。それに、うちは日本一の戦力だと思っています」
　南関東２次予選では、市民球団かずさマジック（君津市）戦、日本通運（さいたま市）戦と２試合連続でホームランを放った。
　今シーズンは打力の確実性を求め、５月から試行錯誤の日々を繰り返した。昨年１年間で打率３割２厘。「不甲斐ない成績」が自分自身を刺激する。さらに、三菱ふそう川崎から西郷泰之（日本学園高）が移籍してきた。アトランタ五輪日本代表や社会人ベストナイン６回を獲得するなど“ミスター社会人”の異名を持つ強打者だ。
「西郷さんが後ろにいるので、その前に自分が打とうとしていたのかも。あんまり考えない性格の僕が、こんなに考えるのは社会人になって初めて」
　勝負強さがある西郷さんの前に出塁しなければいけない。西郷さんが入ってきて、自分もより打たなければいけない。いろいろな悩みが長野を襲った。
　たが、６月初旬の都市対抗予選から好調をキープしている。８月初旬に日本代表に選出されたアジア選手権では満塁本塁打を放った。
「今は目の前の試合や大会以外、何も考えないように野球をやっています」
　悩んだことが形になってきた。

　入社後の都市対抗での最高戦績は０８年のベスト４。自身の結果は２大会５試合で１７打数４安打と今ひとつだ。おそらく今回が最後となる都市対抗。ここで勝利に貢献することが、チームへの最高の恩返しになる。長野が１３年ぶりの黒獅子旗を手繰り寄せられるか。

＜了＞