１球目、だった。
　３回表、鳥取城北高（鳥取）の攻撃。１点を先制された直後の無死一塁、打者が９番であることを考えれば、かなりの確率で送りバントが想定できるケースだ。
　ここで札幌第一高（南北海道）の捕手・松浦昌平は右打者の外角へボール球を要求。素早いけん制で一塁走者をアウトにした。
「いつもスキがあれば投げようと意識しています。送りバントの場面では特にですね。１球めは様子見のつもりだったんですけど、ランナーを見たら戻りが遅かったのでこれはいけるなと」（松浦）
　得点を挙げた直後のイニングだったことに加え、カウント２−０と追い込みながら８番打者に許した悔やまれる安打の直後でもあっただけに、大きなプレーだった。

　３回２死一塁からは、投手の掛端亮治。２番・松本凌をカウント２−１と追い込んだところで一塁にけん制。スタートを切った一塁走者の迫田亮太を刺した。
「しかけてくるかなと思って、けん制を入れたら走ってました」（掛端）
走者が俊足の１番打者であることに加え、決め球である変化球を投げる確率の高いカウント。盗塁が十分考えられる場面で、けん制を欠かさなかったことが功を奏した。

　４回には、再び捕手の松浦。無死一塁、打者・谷掛裕哉が送りバントの構えをしていた場面で、今度は左打者の背中越しに一塁へけん制。一塁走者の松本をアウトにした。
「ひとつでも前の塁への気持ちが強すぎました。足に自信がないので、リードを大きく取って、スタートだけでもと思ったんですけど……。（自分の）予想以上に（第二リードで）出てしまっていました」（松本）
　味方が三者凡退に終わった直後、無死からエラーで出した走者だっただけに、松浦の好判断が光った。
　「いつもは右バッターのときしか投げないんですけど、一塁ランナーが気が抜けている感じだったので狙いました」（松浦）
　もうひとつ、この回で見逃せないのは２死からの掛端のけん制。２死一、二塁、６番・田中佑樹へのカウントがフルカウントとなったところで、二塁へ足を上げてから逆回転でのけん制球。２死で塁が埋まれば、２−３は走者が自動スタートするカウント。投手が足を上げた瞬間にスタートを切る可能性もある。アウトにはならなかったもののいいタイミングでのけん制だった。

　８回には、１死二塁からセンター後方への大きな飛球でタッチアップした二塁走者の宇都宮亮の離塁が早いとアピールアウト。無死から失策で出した走者だっただけに、確認を怠らなかった１年生ショート・三浦拓馬のファインプレーだった。
「ベンチからもランナーは完全にベースに戻らないまま、触塁しないでスタートしたのがわかったのですが、よく見ていてくれましたね」（菊池雄人監督）

　アウトを稼ぐのは、打者からとは限らない。むしろ、２７個のアウトのうち、いかに打者、打球以外でアウトを取ることができるか。走者から奪うアウトは、流れを変える可能性が大。ひとつのアウトが持つ意味は大きい。
　この試合、鳥取城北高は走塁ミスでのアウトが４つ。そのうち３人が無死で出塁した走者だっただけに、ダメージは大きかった。
「（鳥取大会優勝後）試合間隔が空いて、ランナーの調整（練習）ができなかったのが大きかった。タッチアップとかは試合でしかできないので」
　主将の迫田はそう説明したが、捕手の松浦はこの試合でもイニング間の二塁送球で１.８７秒を記録した強肩。タッチアップはともかくとして、走者の無警戒さが目立った。

　状況を冷静にとらえ、この場面では次に何が予想されるのか、そのためにやらなければいけないことは何なのかを考え、実行する。試合前の準備、調整にスキが出てしまった鳥取城北高に対し、当たり前のことを当たり前にやることができた札幌第一高。
　勝負を分けたのはその差だった。

＜了＞