【米国　５−７　日本】

　第３７回日米大学野球選手権大会第２戦が１３日、東京ドームで行われ、日本が米国に７対５と勝利し、通算戦績を１勝１敗のタイとした。日本は２点を追いかける３回に中原恵司（亜大）、加藤政義（九州国際大）らのタイムリーで６点を奪うと、６回にも相手投手の暴投で１点を加点した。投げては斎藤佑樹（早大）、大石達也（早大）、乾真大（東洋大）、菅野智之（東海大）の継投で追い上げる米国打線の反撃を断ち切った。

「短期決戦で僕は２戦目が重要やと考えている」と語っていた榎本保・日本代表監督（近大）。２戦目の先発マウンドに送り出しのは、１年時に日米大学野球、２年次に世界大学野球選手権の日本代表に選出されている斎藤だった。
　初回にいきなり２安打２四死球で２点を失ったが、斎藤には「昨日負けているし、ピッチャーの中では国際大会経験があるので抑えないといけない」という責任感があり、榎本監督も「彼は抑えるすべを知っているから。５回までは斎藤君で行こうと思った」と心配はしていなかった。２回以降は、「ツーシーム主体で行こうと思ったけど不調だったので、スライダー主体に切り替えた」（斎藤）と冷静なピッチングで、米国打線を２安打無失点に抑えた。

　結果、５回を投げて４安打、５奪三振、３四死球、２失点で勝利投手に。球数８４球の中で変化球が多かったものの、真っすぐには手ごたえを感じた様子。「１年の日米では真っすぐが見せ球だったが、今日は真っすぐでも詰まらせることができた。コントロールはまだだけど、今日の試合に関してはキレという部分では通用するようになったかな」と振り返った。今後の登板予定は未定だが、「常に準備はしておきたい」と２大会連続優勝に向けて気合が入っていた。

（取材協力＝島尻譲）