「大役に心身が引き締まる思い」
　１月末の監督会で全会一致。２月の理事会で正式に大学全日本監督就任（２００９、１０年）が決まった榎本保監督（近大）はそう語る。それは関西を含む地方リーグの指揮官として、初めて全日本の監督を務めるということもある。
「私がどうだとか、近大がどうだとかではなく、大学野球界の新しい道筋になるとも思っていますから」
　現在、大学野球の話題の中心は斎藤佑樹（早大）や東浜巨（亜大）らであるが、近年は地方リーグの躍進も目覚ましく、全国大会で上位に食い込むことも非常に多い。
「大学野球の新たなる発展、転換期であると受け止めています」
　そのような責任と重圧を感じながら、まずは近大を春のリーグ戦で優勝に導き、「自分のチームを勝たせたら周囲も納得するでしょう。で、今はジャパンでやったろうやないかい！」と意気込んでいる。

　７月１２日から開催される第３７回日米大学野球選手権大会は全５戦。坊ちゃんスタジアム（愛媛）を皮切りに東京ドーム（東京）、クリネックススタジアム宮城（宮城）、鶴岡ドリームスタジアム（山形）、神宮球場（東京）で日米の有望選手たちが熱い火花を散らす。日本代表メンバーは６月２０〜２２日の選考合宿を経て決定されたが、急造チームであることを榎本監督は否定しない。
「各リーグの推薦や大学選手権で活躍した選手たち。力があるのは分かっているけれど、３日間の短い合宿では出来、不出来もありますしね」
　特に投手に関しては頭を悩ませたとのことで、リーグ戦や大学選手権の疲労を考慮し、将来も考えてメンバー入りさせなかった選手もいるという。また、捕手の枠も２にするか、３にするか最後まで迷った。ただ、今大会だけでなく、来年の世界大学選手権大会も見据えた選考をした。今回、代表入りできなかった補欠メンバーにも準備を怠らないようにと伝えてある。
「本当はリーグ戦の日程の空いている時に他リーグの選手たちを自分の目で確認したかったんですけど……今春、関西ではインフルエンザ騒動がありましたから。私が足を運ぶことで迷惑が掛かるので断念せざるを得なかった。今後は選考合宿だけでなく、自分の足でも情報を稼ぎたいですね」
　と、メンバー選考に関して考えている。

　現時点で米国代表がどのようなチームだか分からないとのことだが、榎本監督は“逃げない野球”を掲げる。米国代表のパワーはいくら口で伝えても、選手たちが肌で感じることだと前置きして、対抗するには積極性に勝るものはない、と榎本監督は力説。中田亮二、中原恵司（ともに亜大）ら一発を期待できる選手もチームに名を連ねるが、限られたメンバー選出の中で機動力のある選手を数多くピックアップした。
「野球のセオリーはセオリーであるけれど、国際大会のセオリーには当てはまらないこともある。僕がサインを出さなくても走れ！　選手たちにはそう伝えています。アウトになったら、僕の責任やって。逃げたらやられる、勇気は生まれない。そういう大会になると思っています」
　また、投手起用に関しては、「色々とインターネットとかでも話題は出ているようですが（笑）。僕の中でローテーションと役割はもう決まっています。短期決戦で僕は２戦目が重要やと考えているので、そこに注目して欲しいですね」
　さらに、審判のジャッジや天然芝球場での戦い方の持論も展開。前述したように来年の世界大学選手権も想定した中期的なチーム編成であるが、「最低でも３勝して、絶対、アメリカに勝ちたい。センターポールに日の丸を揚げますよ」とこれから幕を開ける日米大学野球での奮闘を誓った。

＜了＞

■榎本保／Tamotsu Enomoto

１９５５年４月１１日生まれ。和歌山県出身。右投両打。新宮高−近大−近大職員。
父・俊明が元幕内力士（高砂部屋・三浜洋）ということもあり、小柄ながらも高い身体能力に恵まれた遊撃手であった。近大時代は２年春からベンチ入りして、守備とバントのスペシャリストとして活躍。近大卒業後は近大職員に。寮長やコーチ補佐を経て、審判員も経験。「いろいろな角度から野球を見られるように」と、名将といわれた故・松田博明監督の秘蔵っ子として指導者の英才教育を受けた。コーチ時代の２０００年には春秋のリーグ戦制覇、大学選手権、神宮大会、アマチュア王座を制し、五冠の快挙を達成。０１年から近大の監督に就任し、チームを１１度（２度の４連覇）のリーグ制覇に導き、プロ・社会人球界にも数多くの有望選手を輩出。０９、１０年の大学全日本代表の監督を務めることが決まっている。