【法大 ５−１ 富士大】

　低めに、ていねいに変化球を投げ続けた。何度か、芯に当てられる場面もあったが、その度に打球は野手の正面を突いた。守安玲緒（４年＝菊華高）は、「うまくいきすぎ」と本人も驚くほどの投球を続けていた。打線も５回、１死三塁から主将・夏井大吉（４年＝花巻東高）が先制のタイムリー。守安の奮闘に応えた。富士大（北東北大学）にとって、中盤までの戦いぶりは、申し分のないものだった。

　しかし、守安は「いつか流れが向こうに行く」と常に考えながら投げていた。出来過ぎの試合展開が、かえって不安だった。その不安が現実のものとなったのは、１対１で迎えた９回の法大の攻撃だった。
　無死一、二塁から５番・佐々木陽（３年＝作新学院高）の初球バントがファウルになり、１ストライクで打席に送られた代打・大八木誠也（３年＝平安高）も送りバントの構えを見せた。勝ち越し点を奪うために、走者を三塁に進めてくると富士大は考えていた。しかし、大八木は青木監督が「まったく頭になかった」というバスターを敢行。「外そうかどうか迷った」（守安）というストレートは、迷った分だけ甘く入り、右中間にはじき返された。
　この場面、守安の球数はすでに１１０を超えていた。「腕の張りとかはそうでもなかったけど、疲れは残っていました」と本人も言うように、疲労は蓄積されている。そんな中で迎えた同点の最終回。早く１アウトを取りたいという投手心理が働いたはずだ。不用意な１球が、守安と富士大の命運を断った。
　守安はこの１球を「打たれていい経験になった」と振り返る。勝負どころで一瞬見せた“すき”が命取りになると学んだ。それは、今後の守安にとっても大きな財産になることだろう。　

「彼がいたおかげでここまでこれた。代えるつもりはなかった」
　富士大のブルペンには、勝ち越されるまでリリーフ投手の姿がなかった。青木監督は、守安にすべてを託した。エースが打たれるなら仕方がないというさい配は、納得のいくものだ。
　だが、１回戦と２回戦の間に休養日が入ったとはいえ、４試合３完投の守安を先発で使わざるを得なかったことが、優勝と準優勝を分けた。守安も「エースが出てきて、これはもう点が入らないんじゃないかな、と思った」というように、法大はエース・二神一人（４年＝高知高）をリリーフに回すことで流れを引き寄せた。エースに続く“２番手”の存在。それが富士大を含めた地方の大学の課題である。

　　青木監督の言葉を借りるまでもなく、富士大の快進撃を支えたのは、間違いなく守安だった。初戦から徳山大（中国地区大学）、佛教大（京滋大学）を連続完投で下すと、続く近大（関西学生）戦では好救援で勝利投手になった。そして、準決勝では創価大（東京新大学）・岸雅司監督を脱帽させた快投で３安打完封。この日の決勝も、敗れたとはいえ９回を投げ切った。まさに八面六臂（ろっぴ）の働きだった。
　その活躍が認められ、試合後の表彰式では敢闘賞に選ばれた。「敢闘賞、富士大学・守安玲緒投手」のアナウンスが流れると、スタンドは大きな拍手に包まれた。
「リーグに加えて東北地区の予選（代表決定戦）もある。大変だけど、またこのマウンドに帰って来たい」
　神宮に強烈な印象を残した背番号１８は、秋には優勝投手として拍手を受けるつもりだ。

＜了＞