ジュビロ磐田、ＦＣ東京などで活躍した元日本代表ＭＦ福西崇史氏が１日、東京都内で「ぴあトークバトル　スポーツ快楽主義２００９」のイベントに出席し、自身のキャリア、現役引退の経緯などについて語った。ゲストとして、ＪＦＡ（日本サッカー協会）特認理事の北澤豪氏もイベントに参加し、２人はサッカーへの熱い思いをぶつけ合った。

――北澤さんにとって、福西さんはどのような選手でしたか？

北澤　日本にはいないタイプですね。これだけフィジカルが強くてパワーがあるのに、ボールタッチが繊細ですからね。瞬時にパスコースを変えられるし、これだけギャップのある選手はいないと思います。

福西　でも僕が（９５年に）磐田に入ったときは、ほかの選手（のプレー）についていけなかったし、足を引っ張ってばかりでしたね。サテライト（２軍）でも出場登録メンバーに選ばれなくて、このままじゃ（選手として）終わると思いました。（試合に出場するようになった）きっかけは、オフト監督（当時）に「ボランチをやってみないか」と言われたことで、自分としてはＦＷで通用しないんじゃないかと思っていたときだったので、「やります」って言いました。ただ、それまでボランチをやったことがなかったので、何をしたらいいか分かりませんでした。ＦＷのときはボールを持ったらシュートしか考えていなかったんですが、ボランチではボール回しが大事だし、３６０度を見る必要があるので、そこを意識しながら練習しました。

　僕がプロになったきっかけも、強豪チームと試合をしたときに、対戦相手が強くてまったくボールを触ることができなかったのに、（スカウトに）「練習に来ないか」と誘われたからです。後から聞いたら、プレーサークル（プレーできる空間）が広いからだと言われましたが、自分では何が良いのか分かっていませんでしたね。ただ、プロになるのは自分にとってすごく大きなチャレンジでした。高校選手権で活躍したエリートでもないし、いろいろなところから声がかかる選手でもなかったので、そんなところに行って大丈夫かなと思いました。愛媛県内では少しだけ有名でしたけど（笑）。

――愛媛に比べて磐田は都会でしたか？

福西　そこが大事なところで、同じくらいでしたね（笑）。移動距離が遠くて、最初はホームシックになっていましたけれど、磐田はサッカーに打ち込める環境ですごく住みやすくて、ストレスはなかったですね。

北澤　僕が東京から本田技研（浜松市）に行ったときは、環境の違いに慣れなかったですね。自衛隊の飛行機の騒音や強風（浜松は“からっ風”が有名）とか、寂しくなって精神的にも肉体的にもダメになりました。

――当時、磐田は黄金時代でしたが

福西　磐田は１９９４年からＪリーグに参入して、９７年のセカンドステージ優勝まで苦しい時期はありました。ヴェルディ（川崎＝当時）の方が強かったですからね。

北澤　磐田とは対戦する楽しさがありましたね。（磐田が）こだわっているのが技術やファンタジーの部分だったりするので、鹿島アントラーズと対戦するのとは違う意識で戦っていました。ボールを回されるのは悔しいですけど、磐田にはいい選手がそろっていましたから。

福西　（磐田と対戦する）相手チームが、ハーフタイムにはどんよりしているって言っていましたね。好きなようにボールを回されて、疲れ切って後半は足が止まる。（磐田にとっては）楽しくてしょうがなかったです。「（ハーフタイムの）ミーティングは必要ないでしょ」って話してましたね。

――チーム内での競争意識は高かったですか？

福西　高かったです。名波（浩）さんやドゥンガ、藤田俊哉、スキラッチ、高原（直泰）とか、中山（雅史）さんも。中山さんはゴールを決めるだけでしたけど（笑）。最初は僕もついていけなくて（パス回しに）参加できないんですよ、入ったら邪魔するんじゃないかって。（パス回しに）自然に入れるようになったのは９７年、９８年ごろですね。