２００９年春の東京六大学リーグ戦の優勝は、法大と明大の２校に絞られた。先週、法大が慶大に連勝し、明大は早大から勝ち点を落とした。その結果、法大は勝ち点４で単独首位に立った。２３日からの明大戦で勝ち点を挙げれば６季ぶりの優勝が決定。１勝２敗でも明大とのプレーオフに持ち込むことができる。明大は負けなしで勝ち点を取れば優勝となる。
　法大が優位とは言え、気になるのは明大との相性だ。最後の勝ち点は、優勝した３年前の春までさかのぼらなければならない。以降の対戦成績は１勝１０敗１引き分け。そのうち完封負けが５回を数える。

■過去３年の法明戦の結果
０８年秋：●０対３、●０対７
０８年春：●２対７、△２対２、●０対６（明大優勝）
０７年秋：○９対１、●０対３、●３対５
０７年春：●３対７、●６対７
０６年秋：●０対６、●５対６
０６年春：○７対４、○５対１（法大優勝）

　１戦目は、法大・二神（ふたがみ）一人投手（４年＝高知高）、明大・野村祐輔投手（２年＝広陵高）の投げ合いが予想される。二神投手は４試合に登板して、４完投で４勝。３６イニングでわずか１四死球という抜群の制球力に加えて、防御率０.７５は堂々の１位だ。慶大１回戦では、１点リードの９回裏に１死三塁というピンチをつくった。延長戦はなく、打たれれば勝利がなくなる究極の場面。代打に４球連続ファールで粘られながら逃げ切った。こういう展開を制すところに、二神投手のメンタルの強さが見られた。野村投手も早大戦こそＫＯされたものの、尻上がりに調子を上げてきたところだった。１８日の３回戦も２／３イニングのみの登板で、休養は十分だ。ここまで４勝（１敗）を挙げて、２９回１／３で４０三振を奪っている。
　両投手に付け入るすきがあるとすれば初回。二神投手は東大戦、早大戦で各１失点、野村投手は早大戦で４失点と課題を露呈した。「気持ちがふわふわっとしてしまう」（ニ神）、「なぜかいつもうまくいかない」（野村）と、自他ともに認める不安定な立ち上がり。大量得点が難しいだけに、初回の攻防で試合が決まる可能性も高い。

　法大は上位打線が当たっており、５番・佐々木陽内野手（３年＝作新学院高）、６番・多木裕史内野手（１年＝坂出高）はチームトップの１０打点をマーク。現在首位打者の４番・松本雅俊内野手（４年＝関西高）を含め、仮に敬遠作戦をされても後に怖い打者が続く。
　対する明大は守りを徹底させたい。守備力のあるチームだが、早大３回戦は２失策に泣いた。遠山裕太内野手（４年＝松商学園高）、上本崇司内野手（１年＝広陵高）の二遊間は堅い。昨年の早大の主将である上本博紀内野手（現・阪神）の弟である上本内野手の守備は１年生とは思えない野球センスが光る。また、早大２回戦から１番に起用された山内慎之介内野手（４年＝沖縄尚学）が結果を残した。このままチームの起爆剤に、ラッキーボーイになれるか。
　法大は２戦目の先発に２カード連続で異なる投手を立てた。４年生左腕・上野悠史投手（平塚学園高）と、１９０センチ右腕・三上朋也投手（２年＝県岐阜商高）。タイプが異なるため、相手も作戦を立てにくいだろう。今季からローテ入りした明大・難波剛太投手（２年＝春日部共栄高）は無傷の３連勝中。約４０キロある緩急を武器に打者を翻ろうする。
　明大が法大の前で優勝を決めて、ちょうど１年。ことしはどちらが宙を舞うだろうか。

＜了＞