――福原選手について、選手としての特徴や強さは、どんなところに感じられますか？

　福原選手は、小さいころから注目されているので、天才少女という言われ方をしていますね。でもその笑顔の裏で、すごく努力をしていて、自分の気持ちの中に何千、何万という球の数を打ってきたからこそ生まれる経験則があって、だからいろんな球に対応できるんです。
　愛ちゃんは、マスコミなど周囲の目と試合と、いつも２度戦っている選手だなと思っています。それに耐えていることがすごいなと思います。彼女のバックハンドが決まっている時は調子がいい証拠なので、そこに注目してもらいたいですね。

――福原選手の強さの秘訣（ひけつ）はどんなところにあると思いますか？

　彼女はわりと球質が変わっているんです。ラケットに変質ラバーを使っているので、（相手にとっては）慣れていない球が来るんです。

　それから福原選手は「本当にプロだな」と思う瞬間が結構あって、共同会見で絶対に戦術について言いません。食い下がっても「それは戦術のことなので」と、絶対にかわします。
　ただ、試合の中で戦術を変えられるようになったとは話していて、前は崩れだしたら早く負けてしまうこともあったと思うのですが、今は最後のゲームまで粘る、戦術を変えて粘る。今回も、粘る姿が見られると思うので、たぶん福原選手を画面で見ている時間も、だいぶ長くなるんじゃないかと思いますね。

――男子エースの水谷隼選手の特徴や印象はいかがですか？

　人としては、シャイボーイなイメージで、一見すると朴とつな青年に見えるんですが、中身はプロ中のプロ。ドイツでもまれて、中国でもまもれて、お父様もすごく厳格で厳しい方ですし、そういうところで鍛えられた精神力などが出るんだと思います。

――１４歳でドイツに行ってるんですよね

　すごいですよね。分かりやすい魅力でいうと、ロブショットという卓球台と離れた位置からバーンと打つ時。卓球は球が小さい分スピードも速いのですが、それを飛びながら、本当に届かなさそうなところでも打ち返す。そのアクロバティックな、中国雑技団のようなラリーはもう必見ですね。卓球って地味なイメージがあると思うのですが、そのイメージが変わると思います。

――男子テニスの錦織圭選手の“エア・ケイ”ならぬ“エア・ジュン”ですね

　本当にそうですね。水谷選手の脚などをよく見ちゃうんですが、本当に筋骨隆々。打つ時もふくらはぎが筋張っていて、体全体の筋肉を使っているのが分かるので、全身がバネのようです。卓球の概念が変わると思うので、ぜひ見てほしいですね。

――本当に楽しめる大会になりそうですね

　大会は８日間ありますので、だまされたと思ってまずは１日見てほしいです。そして、興味を持った方は、テレビか会場でぜひ応援してください！

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