地元開催１位校のプレッシャーをはねのけ、慶応高（神奈川）が４９年ぶりに関東大会を制した。開催県１位のシードがあったため、準々決勝から登場した同校。その準々決勝の相手は、ともに昨夏の甲子園に出場した木更津総合高（千葉）。いきなりの大一番に、エース・白村（はくむら）も緊張感を隠せず制球が定まらなかったが、初回の失点で目が覚めた。２回以降は、落ち着いたピッチングで相手打線を翻弄（ほんろう）。味方打線も２回に逆転すると、その後は効果的に追加点を重ねた。
　準決勝と決勝では白村が腰痛で短いイニングしか投げることができなかったが、瀧本、明（みょう）の両１年生投手が窮地を救った。甲子園８強の旧チームのレギュラーは１人も残っておらず、新チームの前評判は決して高くなかったが、上田監督は「甲子園で先輩を応援しているうちに自分たちも行けるという気になったのでしょう」と笑った。それでも、「夏の甲子園の間、大学生のコーチが新チームをよく鍛えてくれた」とスタッフをねぎらった。“エンジョイベースボール”を掲げる同校が、甲子園の常連になりつつある。

　習志野高（千葉）は県大会１次予選で一度敗戦している。前年までならそこで秋が終わっていたが、システム変更で導入された敗者復活の２次予選（※）を勝ち上がり、県大会本戦で優勝。県１位で関東大会に進出した。結果的に関東の決勝まで１６試合を戦い、チームは大きく成長した。右アンダーハンドのエース・山田と強肩強打の１年生捕手・山下のバッテリーを中心とした粘り強さが持ち味だ。
　センバツ出場が懸かった準々決勝の下妻二高（茨城）戦では、延長１１回表に１点をリードされたが、その裏に２点を奪ってサヨナラ勝ち。県大会準決勝、決勝もサヨナラで勝ってきた粘りを、関東大会でも見事に発揮した。課題は毎試合のように入れ替えた打順の固定になるだろう。市船橋高を率いて夏の甲子園４強の経験がある小林監督にとっても、母校の習志野高では初の甲子園出場となる。

　ベスト４はいずれも群馬勢。県１位の高崎商高は県大会６試合中４試合が１点差勝ちと接戦での強さが持ち味。関東大会で２試合に先発し、１失点のエース・渡辺貴は最速１４１キロを誇る本格派右腕だ。敗れはしたが準決勝で先発した左腕の佐藤も２失点と好投した。
　一方の前橋商高はエース左腕の野口と１番を打つ後藤の両１年生がチームを引っ張る。野口は１６２センチ、５２キロの小柄な体で直球も１２０キロ台とスピードはないが、多彩な変化球で打者を惑わせる。俊足巧打で関東大会を沸かせた後藤は３日連戦となった準決勝のマウンドにも上った。野口とは異なり球威があるのが特徴だ。
　慶応高が神宮大会で優勝したため、関東は最低５校が選出される。その５枠目は地域性から、川口青陵高（埼玉）と下妻二高が争うことになりそうだ。川口青陵高のエース・野川は、初戦の文星芸大付高（栃木）戦であと一歩でノーヒットノーランという快投を演じた。高崎商高には完敗したが、春夏を通じてまだ甲子園に出場したことがないというのも選考にプラスされるか。
　下妻二高は準優勝の習志野高相手に延長１１回まで接戦を演じた。２試合で８つの失策は課題だが、試合内容ではベスト８敗退の中で１番との声もある。関東の６校目は東京の２校目と比較されるため、同じベスト８で敗退した木更津総合高、水戸桜ノ牧高（茨城）にも可能性は残されている。

※千葉県大会は、地区別に開催される１次予選通過校１６校に加え、１次予選で敗退した１４５校で２次予選を行い３２校を選出。それに昨夏の甲子園に出場した木更津総合高と千葉経済大付高の計５０校で行われた

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