５日にベスト４が出そろい、佳境を迎えた天皇杯・皇后杯全日本総合バスケットボール選手権（オールジャパン）。準決勝を前に、女子ベスト４チームの主力である「日本代表選手」の戦いぶりにスポットを当ててみたい。

　北京五輪が開催された２００８年。女子代表は６月にスペインで行われた五輪世界最終予選に出場したが、出場権を得ることはできなかった。
　その後、０８年１０月から女子日本リーグ（Ｗリーグ）が始まったが、ここまでの戦いぶりを見ると、最終予選に出場した選手たちのプレーに精彩のなさが目立つ。それは、最終予選に一度ピークを持ってきているためか、秋からのリーグ戦に、再度ピーキングの波を作れなかったことが原因のようだ。
　その証拠に、昨年ファイナルを戦い、五輪予選に多くの選手を輩出した富士通とＪＯＭＯに安定感が見られず、１２月のリーグ中断時点で、トヨタ自動車に首位の座を奪われている。

　最終予選による“バーンアウト”（燃え尽き症候群）に陥った筆頭は、序盤戦に自分のプレーができずに苦しんだ富士通の三谷藍（３０歳）だ。
「最終予選で体も気持ちもエネルギーを使い切ってしまい、リーグに向けてどう調子を上げればいいのか分からなかった」

　同じく富士通の矢野良子（３０歳）も、まだ本調子ではない。ただ彼女の場合は、過去に何度も代表との掛け持ちをしており「シーズンを通しながらマイペースに調子を上げていく」と、長期的な調整法を心がけている。

　今大会ベスト４入りはならなかったが、ＪＯＭＯとの準々決勝で３５得点と気を吐いたアイシン・エィ・ダブリュの大黒柱、小磯典子（３４歳）も序盤戦は乗り切れなかった一人。
「全身全霊をかけて戦った最終予選は、ある意味、オリンピックに出たようなもの。バーンアウトは絶対に来るものなので、うまく付き合いながら調子を上げてきました」

　もっとも、富士通もアイシン・エィ・ダブリュも新戦力が台頭してチームの底上げ期でもあるため、チームの仕上がり自体が遅れている。そのため、彼女たちにとっても、今ひとつ乗り切れないシーズンになり、調整の難しさに輪をかけてしまった感はある。

　今シーズンもっとも多忙を極めたのが大神雄子（２６歳、ＪＯＭＯ）だ。五輪最終予選のあと、自身初となるＷＮＢＡ（米国女子プロリーグ）に参戦。米国から帰国後、すぐに迎えたＷリーグ開幕では、ＷＮＢＡで控えに回っていたうっぷんを晴らすかのように大暴れした。しかし、最終予選、ＷＮＢＡ、Ｗリーグと１シーズンに３回ものピークを持ってくることは、いくら脂の乗っている２６歳の大神といえど、容易なことではなかった。
　１２月上旬、ＪＯＭＯはトヨタ自動車に連敗。コートで指示を出す大神の体にキレはなかった。
「あの頃は自分でもどうしたんだと思うくらいの筋肉疲労があり、体と気持ちが落ち込みました。このままではいけないと思い、リーグが中断する期間を利用して、一度休んでから、ひたすら体作りをしてきました。準決勝以降にピークが来ると信じています」