ダイワスカーレット圧逃Ｖ！ ３７年ぶりの牝馬制覇=有馬記念
２着には１馬身４分の３差で１４番人気アドマイヤモナーク（牡７＝松田博厩舎）、さらに４分の３馬身差の３着には１０番人気エアシェイディ（牡７＝伊藤正厩舎）が入り、３連単は９８万５５８０円の有馬史上最高配当。また、３連複１９万２５００円、ワイド２万８２００円もともに最高配当となった。
一方、昨年の優勝馬で史上５頭目の連覇の期待がかかっていたマツリダゴッホ（牡５＝国枝厩舎）は１２着、武豊が騎乗してこれが引退レースとなるメイショウサムソン（牡５＝高橋成厩舎）は８着、今年のジャパンカップの勝ち馬スクリーンヒーロー（牡４＝鹿戸雄厩舎）は５着に敗れた。
天皇賞・秋の悔しさは忘れない……陣営一丸の完ぺき仕上げ
「あの悔しさは一生忘れないと思います」と松田国英調教師が語った、２センチ差で同世代のライバル馬ウオッカに敗れた前走ＧI天皇賞・秋。直接対決では３勝２敗と１つ勝ち越しているものの、この１つの大きな敗戦で「最強＝ウオッカ」へと流れが傾きかけていた。
再び最強の称号を取り戻すためにも有馬は落とせない――その大目標へ向け、天皇賞からこの２カ月弱、「チーム・ダイワスカーレット」はさらに結束を強固。そして、決戦の２８日・中山競馬場に送り出されたダイワスカーレットは完ぺきに仕上がっていた。この中間、調教にも携わっていた安藤勝己が振り返る。
「パドックでまたがった時から天皇賞とは全然違っていた。すごくいい仕上がりでしたね。返し馬が終わった時点で『今日は大丈夫だ』って安心感がありました」
「とにかくいいリズムで」ハイペースを悠々の逃走
同じ徹を踏まないためにも、「天皇賞後はいかにリラックスして競馬ができるようにするか、馬場入りの練習、普通キャンターから念には念をいれました」と松田国調教師。その執念の調整が実り、ダイワスカーレットは陣営の期待どおりの落ち着きを取り戻していた。そして、安藤勝に自信を宿らせるリラックスした状態でゲートイン。スタートの扉が開くと、好スタートから当たり前のように、スッとハナを主張する。
「スタートが速いのは分かっているし、きょうの状態だったら変に抑えるよりも、スカーレットのペースで行こうと思いました。天皇賞みたいにガチーン！と行っていないからね。とにかくいいリズムで走れれば、と思っていたんです」
１周目の３コーナーから１１秒台のラップを快調に刻み続け、１０００メートルの通過は６０秒を切るペース。２００２年−０４年に有馬３連覇を達成し、今年はアルナスラインに騎乗していたオリビエ・ペリエが「みんなダイワスカーレットを意識して、これが２５００メートルのレース？ってくらい、前半は速かった」と語っていたほどの激流ペースだった。
さらに、後ろにピッタリつけていたメイショウサムソン、カワカミプリンセスが早くも向こう正面から突っついてくる。この速い流れでマークされる展開となると、普通は逃げ馬は苦しいもの。しかし、アンカツは慌てない。むしろ、絶対的な“恋人”のスピードを信じていた。
１頭別次元の競馬「この馬の強さを見せることができた」
アンカツが振り返ったように、むしろ手応えがキツくなってきたのはサムソン以下２番手グループ。逆にダイワスカーレットは気持ち良さそうにまたペースを上げると、直線では完全に突き放して一人旅だ。
ダイワスカーレットを目標に早めに仕掛けていった先行グループが次々と失速する中、最後方で脚をタメていた人気薄のアドマイヤモナークが大外から突っ込んできたものの、焦点は２着争い。ダイワスカーレットは完全に別次元を走っていた。
「この馬の強さを見せることができました」とパーフェクトな騎乗を見せたアンカツはニッコリ。一方、松田国調教師は「何て言ったらいいのか……。厩務員もアンカツさんも、大城オーナー、社台ファーム、感謝の言葉しかありません」と感無量の表情で話し、「２センチ差で負けた時の悔しさをなくすことなく、今回の仕上げに持ってこれた。みんな、いい仕事をしてくれました」と、感謝とねぎらいの言葉を送った。
０９年はいざ海外へ、松田国師「３勝したいですね」
そして、来年も現役続行が決定しているだけに、次なる目標は大きな注目となるだろう。まだオーナーに了承は得ていませんが、と前置きした上で２００９年シーズンの大目標を松田国調教師は明かした。
「海外で３勝したいですね。勝つために、国内で１戦使って海外に行くのか、海外で１回使って（目標のレースを）勝ちに行くかは決めていませんが、どこの国のどのレースにするか、今必死でリサーチしています。一番強い馬が集まるレースを目指したい」
具体的なレース名こそ出さなかったものの、“一番強い馬が集まるレース”となると、ドバイワールドカップ、英国キングジョージVI世＆クイーンエリザベスＳ、フランスの凱旋門賞、そして、米国ブリーダーズカップなどが候補となる。ウオッカも来年は海外遠征を視野に入れている分、もちろん、これらのレースで最大のライバルと世界一の座をかけ、再び激突することもあるだろう。その時が真の決着戦だ。
日本が誇る女傑から世界を制する女傑へ――２００９年はその名のモデルのごとく、ダイワスカーレットが世界中で愛されるヒロインとなる。