今年の夏、クリスティアーノは大きな騒動を巻き起こした。５月の終わりごろからレアル・マドリーへの移籍をほのめかすようになったのだが、マンＵがこれを認めなかったため、両クラブがお互いを批判する事態へ発展し、泥沼化したのである。さらに移籍金が１００億円、年俸も大幅アップなどと報じられたことで、一部のファンからはお金を稼ぐことしか考えていないと批判された。結局、８月に入って残留を表明したが、それまで公の場での発言を控えていたクリスティアーノは、ポルトガルの新聞のロングインタビューに答え、自らの心境を余すところなく、正直に語った。
「第２の父親のような存在」と慕うマンＵのサー・アレックス・ファーガソン監督がわざわざリスボンまで足を運び、お互いに心を開いて話し合った結果（会話の内容は非公表）、「僕が残留することが、お互いにとって一番いいという結論に達した」のだという。

　レアル・マドリーに対しては子どものころからのあこがれであり、移籍することが夢だったと明かす。しかし、マンＵもまた夢のクラブであり、誇りを持ってプレーしてきたことは間違いではない。１８歳で加入して以降、常に支え続けてくれたマンＵに対して、大きな恩義を感じている。だからこそ、クラブをイングランド・プレミアリーグ連覇と９年ぶりのＣＬ制覇へと導いたことで、恩返しはできたと感じ（ＣＬで優勝していなかったら、移籍のことは口に出していなかったとも言っている）、今度はレアル・マドリーの一員になるという新たな夢をかなえるときだと考えたのだ。

　しかし、レアル・マドリーへの移籍話はあまりに突然のことだったし、第一、マンＵがそう簡単に手放すわけはなかった。裏切られたように感じたマンＵは彼をベンチに座らせ続け、飼い殺しにするかもしれないと報じられたこともあった。

「選手は自分が満足できるクラブでプレーするべきだ」と話したクリスティアーノは、わがままに聞こえたかもしれない。だが本当のエゴイストなら、我を通して、そのままマンＵを去っていたことだろう。彼が残留したという事実がすべてを物語っている。「ユナイテッドの意思に逆らってクラブを離れることはしたくなかった」と胸の内を明かしたが、それは決して自分を「犠牲にしたわけではない」し、自らの気持ちに反して残ったわけでもなく、ファーガソン監督と話し合って誤解が解けた結果、「ユナイテッドでプレーできることに、引き続き誇りを持っているし、これまでと同じように誠心誠意を尽くしたい」と述べた。そして、一連の騒動の責任はすべて自分自身にあると謝罪した。

　彼はよく、「未来は誰にも分からない」という言葉を使う。人の気持ちをコントロールすること、夢の実現を目指している者の邪魔をすることは、誰にもできない。今はマンＵで、何事もなかったかのように再び楽しそうにプレーしているが、彼がオールド・トラフォードを離れる日がいつかはやって来るかもしれない。しかし、どこのクラブのユニホームに袖を通そうとも、クリスティアーノはクリスティアーノである。彼はただ、「サッカーという愛するものを追い続けられるチャンスを与えてくれた神様に感謝」しながら、自由にボールを蹴っていくだけなのだ。そしてファンは、彼のドリブルを目の当たりにしたとき、極上の“瞬間”に遭遇する興奮を味わうのである。

＜了＞

クリスティアーノ・ロナウドの直筆サイン入り本を３名様にプレゼント。ご応募は講談社、Ｃ・ロナウド特設サイトへ。