街中がクリスマスのイルミネーションで彩られる１２月は、ＦＩＦＡクラブワールドカップ（Ｗ杯）開幕の季節でもある。第５回大会（日本での開催は４回目）を迎える今年も、１１日から２１日まで、東京、愛知、神奈川の３会場で合計８試合が行われる。毎年、この大会が近づくと「クラブのぉ〜」というフレーズがテレビから聞こえてくるのだが、今年はいつもと比べて露出が少なく感じるのは気のせいだろうか。日本のサッカーファンの関心も、まずはＪリーグの入れ替え戦に向けられており、この日の開幕戦も「ああ、そういえば」というのが実感レベルであろう。それでも、今大会は今まで以上に盛り上がってほしい。それが、今の私の偽らざる気持ちである。

　ご存じのとおり、今大会をもってクラブＷ杯はいったん日本から離れることが、すでに決まっている。２００９年と１０年の２大会は、ＵＡＥ（アラブ首長国連邦）が開催国となる。つまり、前身のトヨタカップから２７年間、１９８１年（昭和５６年）から連綿とわが国で開催され続けてきた「クラブの世界一を決める大会」が、ついに来年は身近で見られなくなってしまうのである。もっとも、３年後の２０１１年には、大会は再び日本に戻ってくるのだが……。

　それでも、天皇杯や高校サッカーと並んで長年親しまれてきた、日本サッカー界の冬の風物誌のひとつが、一時的とはいえ失われてしまうことに変わりはない。ものごとの価値というものは、往々にして失ったときに分かるものだ。今は実感がわかないだろうが、きっと来年の今ごろは、何とも言えぬ喪失感を覚える人は少なくないのではないか。
　そんなわけで「とりあえず最後」となる今年のクラブＷ杯。「マンＵ（マンチェスター・ユナイテッド）が」とか「ガンバ大阪が」とか、何かと特定クラブを主語にして語られることの多い大会ではあるが、むしろ大会そのものを楽しみながら、１１日間にわたる熱戦の模様をリポートしていこうと思う。最後までお付き合いいただければ幸いである。

　試合前、突如としてスタジアムの照明が落とされ、派手なオープニングセレモニーで始まった。しばし固唾（かたず）をのんで見守っていたが、再び会場が明るくなるつれて、バックスタンドもゴール裏もずい分と空席が目立つことに気付かされる。観客数は１万９７７７人。カードの渋さを考えれば、これでもかなり入った方だと言えよう。この日の開幕戦に登場するのは、ＡＣＬ（ＡＦＣアジアチャンピオンズリーグ）準優勝、オーストラリアのアデレード・ユナイテッド。そして、オセアニア王者、ニュージーランドのワイタケレ・ユナイテッドである。

　オーストラリアサッカー協会が、ＯＦＣ（オセアニアサッカー連盟）からＡＦＣ（アジアサッカー連盟）へと転籍したのは、今から２年前。以後、オセアニアは「大陸なき大陸」となり、アジアはさらに移動が困難な地域になってしまったわけだが、くしくも今大会で、かつてのオセアニアのライバルは、それぞれの大陸の代表として雌雄を決することとなった。オーストラリアとニュージーランドといえば、共に英国連邦に属し、タスマン海を挟んで隣り合っているだけに、多少の敵がい心はありそうな気がする。これがワラビーズ（ラグビーオーストラリア代表の愛称）とオールブラックス（同ニュージーランド代表の愛称）によるラグビーの試合だったら、ハイレベルな戦いが期待できただろうが、果たしてサッカーとなると、両者の間にどれだけの差異が見られるのだろうか。

　ざっとスターティングメンバーを見てみると、アデレードは攻撃の要となる２人のブラジル人、カッシオとジエゴがいない。これにセンターバックのオグネノブスキ（名前からしてマケドニア系だろう）を加えた３人が、けがのためベンチ入りせず。ＦＷで１０番を付けたブラジル人のクリスティアーノを除く１０人全員が「国内組」という陣容だ。
　一方のワイタケレは「国内組」が５人で、残りはイングランド、ウェールズ、クロアチア、そしてフィジーと実に多彩。さらにベンチには、ブラジル人のピメンタとソロモン諸島代表のトトリが控える。監督のミリシッチによれば、前回大会での戦力不足を踏まえて、今回は「ニュージーランド以外から新戦力を加えた」という。それが、横浜ＦＣでもプレー経験のあるピメンタであり、フィジー代表で得点能力の高いクリシュナである。

　所属選手全員がアマチュアで、週４回の夜間練習しかできない、さながら日本の地域リーグ所属のクラブを想起させるワイタケレ。そんな彼らにとって、国外から選手をスカウトしてくるのには、それなりの苦労と努力があったはずである。しかも彼らは、来日する直前に中国・寧波でキャンプを張り、入念なコンディション調整も行っている。そう、ワイタケレは間違いなく、勝つために東京にやって来たのである。