アレックス・ファーガソンは、これまでマンチェスター・ユナイテッド（マンＵ）の監督として、イングランド・プレミアリーグ優勝１０回、ＦＡ（イングランドサッカー協会）カップ優勝５回など、数々のタイトルを獲得してきた。そして、マンＵの監督就任２２年目となる今年、このスコットランド人監督は、自身２度目の欧州制覇を成し遂げた。
　１２月、さらなるタイトル獲得を意欲を見せるファーガソン監督が、最強チームを引き連れて日本にやってくる。“赤い悪魔”（マンＵの愛称）を率いる白髪の名将は、日本で自身の監督としてのキャリアに新たな１ページを加えることができるだろうか。

――クラブワールドカップについての思いは？

　この大会に出ることはヨーロッパチャンピオンの勲章であり、世界一のクラブという称号を得るためのチャンスでもある。私たちは１９９９年のトヨタカップで世界一に輝いたとき、大きなことを達成した実感があった。あのときの感動をまた味わいたいと思う。

――１９９９年のトヨタカップで来日したときの思い出は？

　いい試合だったし、苦戦したのを覚えている。パルメイラスはとても強いチームで、特に後半はいいプレーをしていた。勝てたのは、うちの方がついていたからだろう。それと、大観衆の声援がすごかったのを覚えている。

――優勝の可能性は？

　南米の最強チームやアフリカの最強チームと戦うわけだから、簡単な試合ではない。強敵と戦うのを覚悟している。しかし、うちも戦力がそろっているし、選手も成長している。チームは私とともに経験を積んでいるし、勝てるチャンスはあると思う。

――クラブをトップレベルに維持する秘訣は？

　クラブの幹部やマスコミとサポーターから、常にトップを目指すよう求められている。試合があればとにかく勝利を目指す、それがサッカーチームを指導する上でのエッセンスだ。また選手を勝てると信じ込ませ、勝とうという欲求を持たせることが大切だ。
　選手たちに共通していることは、毎週土曜には試合に出たいという気持ちだ。試合に出たら勝ちたいという気持ちがあるし、何かを達成したいという欲求もある。国内カップ戦のタイトルとか、母国の代表になるとか、チャンピオンズリーグ（ＣＬ）決勝に出るとか。すべての選手は目標を持った上でこのチームを選んだわけで、あとは個々の性格をどう見極めるかだ。

――大会にかける意気込みは？

　もちろん、優勝したいね。クラブのためにも勝ちたいし、何より負けるのが嫌いだからね。今のトップチームは比較的年齢層が若いチームだ。この２、３年で随分成長した。この大会に勝って、いい年納めにしたい。今年はＣＬも制覇した、素晴らしい年だからね。

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