これが二冠馬の意地、ド根性Ｖだ！　ＪＲＡ春の古馬（４歳以上）日本一を決める伝統の一戦、第１３５回ＧＩ天皇賞・春（芝・３２００メートル）が２９日、京都競馬場で開催され、昨年の３歳牡馬クラシック二冠馬（皐月賞、日本ダービー）で２番人気に支持されたメイショウサムソン（牡４＝高橋成厩舎）がハナ差で優勝した。
　昨年の日本ダービー以来、ＧＩ３勝目を飾るとともに春の日本一に輝いた。石橋守騎手、高橋成忠調教師ともに天皇賞・春は初制覇。騎手として天皇賞・春を２勝している高橋成調教師は、調教師開業３０年目にしてこれがＧＩ初勝利となった。
　２着には外から伸びた福永祐一騎乗の１１番人気エリモエクスパイア（牡４＝大久保龍厩舎）。１番人気に支持された安藤勝己騎乗のアイポッパー（牡７＝清水出厩舎）は後方３番手からよく追い込んだものの４着が精一杯だった。

　ダービー馬として、そしてクラシック二冠馬としての誇りを守り抜いた。主役不在の天皇賞と言われ、ＧＩ未勝利のアイポッパーに人気で遅れを取ったことは、石橋守＆メイショウサムソンにとっては屈辱だったに違いない。自らの脚で証明した実力日本一の座。石橋守は何度も同じ言葉を繰り返した。
「とにかくメイショウサムソンの力を信じて乗りました」

　レースは、予想通りユメノシルシが逃げる展開。前半やや速めで中盤スローというペースの中を、メイショウサムソンはちょうど真ん中のポジションにいた。「思ったよりも後ろだったけど」と石橋守が振り返ったように、これまでのレースぶりからすれば、やや後方。しかし、位置取りよりも折り合いに重点を置いていた石橋守には、確かな手ごたえが手綱を握る拳に宿っていた。
「折り合いはついていたし、１周目の（３コーナー）下りでも引っ掛からなかった。この位置でも大丈夫だって、自信を持って乗りましたね」

　勝負どころの２周目３コーナー下り。先行集団にいたデルタブルース、トウショウナイトらが一気にペースを上げていったところを、メイショウサムソンも積極的に仕掛けていく。
「いくらか早いかなとは思ったけど、３コーナーでは外から来られていたし、これも競馬ですからね。長くいい脚を使う馬だし、自信を持って仕掛けました」