「タイムは満足なんですけど、今まで負けたことのない急に出てきた選手に負けたんで、そこはやっぱりちょっと悔しいですね」
　世界選手権、競泳３日目の３月２７日。女子１５００ｍで銅メダルを獲得した柴田亜衣（チームアリーナ）はこう言うと、苦笑いともいえるような笑みを穏やかに浮かべた。

　そんな余裕のある表情が物語るように、今大会の柴田は充実している。競泳初日の２５日の４００ｍ自由形決勝では、自身が持つ日本記録を１秒５５更新する４分０５秒１９で銅メダルを獲得した。そして翌２６日の１５００ｍ予選は、山田沙知子が保持する日本記録を０秒２１更新する１６分０５秒９２で２位通過。そしてこの日の決勝では日本女子初の１６分突破を果す１５分５８秒５５をマークと、３レース連続で自己記録を出しているのだ。
　特に１５００ｍは五輪種目ではないため、泳ぐのはこの大会を最後にするつもりだった。その最後のレースで日本記録更新を、という意気込みもあったが、前日の予選でアッサリとその目標も達成。しかも１６分０５秒台が出ると、「どうせなら１６分突破を」と決勝の目標を変更していたのだ。

　決勝のレースは１５分５５秒０１の自己記録を持つ、２００５年世界選手権の覇者ケート・ジーグラー（米）が、４００ｍまでは世界記録を上回るペースで飛び出した。２位で粘っていた柴田は、９００ｍで予選７位通過のフラビア・リガモンティ（スイス）に交わされて３位に落ちた。

「とにかく１６分を切りたかったんで……。彼女がどのくらいのペースでいってたかは分からなかったですけど、差を考えると１６分ちょうどくらいではいけてると思って。１０００ｍすぎで自分が３位を泳いでることは分かったし。すごくきつかったけどここでちょっと気を抜いて、１６分０秒や１６分１秒になったら本当にイヤだったので。最後の５００ｍは粘って、粘って、ずっと『諦めちゃダメだ』と思って泳いでたんです」

　話の途中で柴田は、８００ｍの通過タイムを聞いてきた。それが８分３０秒９２だったと知ると、納得するような表情になった。中間点の７５０ｍ通過も７分５８秒５５で通過している、納得できるペースだったからだ。
「ジーグラー選手とかヘイリー・ピアソル選手（米国）はいつも８分３０秒を切って入ってるのは分かっているので、とにかくそれに１０００ｍくらいまでついていきたいと思ってたんですけど。でもすごい速かったので」