クリスティアーノ・ロナウドにとって、２００７−０８シーズンは特別な１年となった。所属するマンチェスター・ユナイテッド（マンＵ）は、イングランド・プレミアリーグ連覇とチャンピオンズリーグ（ＣＬ）優勝の２冠を達成。Ｃ・ロナウドはリーグで３１ゴールを量産して得点ランキング首位に輝き、マンＵの選手として初のゴールデンブーツ賞（欧州得点王）を獲得した。また、ＣＬでも８ゴールを記録し、得点王となった。今年のバロンドール（世界年間最優秀選手賞）とＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）年間最優秀選手賞の最有力候補でもある。

　ポルトガルの首都リスボンの南西約１０００キロの沖合いに浮かぶマデイラ島。１年を通して温暖な気候で、ヨーロッパでも屈指のリゾート地として知られるこの島で、Ｃ・ロナウドは生まれた。地元のＣＤナシオナルに所属していたＣ・ロナウドは、１１歳でポルトガルの強豪スポルティング・リスボンに引き抜かれると、２００２年にトップチームでデビュー。０３年に１８歳でマンＵに移籍し、デイビッド・ベッカムの後を引き継ぐ形で“赤い悪魔”の背番号７を背負った。

　いまや誰もが認める世界最高の選手の１人として、まさにキャリアの絶頂を迎えようとしているＣ・ロナウドが、クラブワールドカップ（Ｗ杯）でマンＵに新たな歴史を刻むために、世界一への熱い思いを語った。

――ユナイテッドは１２月にクラブＷ杯へ参加するチャンスを得た。君にとってはどのような大会なんだろうか？

　興味深い大会だ。とても権威があるし、６大陸のベストチームが集まるこうしたトーナメントに参加する機会を、選手の誰もが得られるわけではないからね。こんなチャンスを逃す手はない。チームメートの中にはすでに１９９９年にプレーした人もいて（当時は欧州王者と南米チャンピオンによる１試合の対戦）、ほかでは得られない経験だって、当時のことを話してくれた。だから、クラブＷ杯で優勝できたら最高だろうね。

――君はまだ２３歳と若いけれど、チームでも個人でも、すでに数々の勝利や勲章を手にしてきたよね。そんな君でもクラブＷ杯は特別なんだろうか？

　そうだね、世界チャンピオンになることは日常的ではないよ。昨シーズン、僕らユナイテッドはリーグとＣＬの２冠を達成した。だから今度は、世界一になるチャンスを生かしたいんだ。

――対戦する可能性のあるチームについて知っていることはある？

　正直に言うと、まだ知らないんだ。でも大会が行われる１２月が近づいたら、僕らの監督、サー・アレックス・ファーガソンがコメントしてくれると思う。選手たちの間では、もうクラブＷ杯のことが話題に上り始めているけどね。それに、テクニカルスタッフは、すでにカレンダーをにらんで分析を行っているはずだ。この大会に参加するために、いくつか試合を延期する必要もあるだろうしね。ひとつ確かなのは、クラブＷ杯にたどり着いたチームは、それに値するということだ。だから、すべてのチームが高いレベルにあるに違いない。

――今年は、南米代表としてエクアドルのＬＤＵキトが出場するけれど、決して偉大な伝統や数々のタイトルに彩られたクラブではない。でも、彼らはコパ・リベルタドーレスを勝ち抜いてきた。普通に考えれば、決勝はユナイテッドとＬＤＵキトの対戦になると思うけれど、モチベーションに違いはあるだろうか？　つまり、相手が南米の伝統的な強豪チームではないという意味で

　心から言うけれど、僕自身はそんなふうに考えたこともない。メディアや一般の人たちの中には、そうした考え方もあるのかもしれないけど……。僕にとって大切なのは、立ち向かってくるライバルに打ち勝って、大会で優勝することだ。仲間たちも同じように考えていると思う。もちろん一般論として、偉大なチームを倒して勝つことができればもっといいだろうけど、それは僕らにはどうすることもできないことだからね。