「この形は、監督に言われたものではないんです」と槙野は語る。「後ろから攻撃参加して、数的優位を作れ」というペトロヴィッチ監督のコンセプトを、選手が自分たちで消化し、考えて生まれたのがこの形なのである。
　第１０節の徳島ヴォルティス戦。ほとんど準備期間もなく、２トップから１トップ２シャドーの形に変更された時も、この「自分たちで消化する」能力が発揮された。形は変わっても、コンセプトに変更はない。だから選手たちは、その形を容易に消化し、そこにアレンジを加える。１トップ２シャドーの形になったことで、前の３人の間に流動性が生まれたのも、そのためである。

　第１クールを終えて、広島は勝ち点３２で首位。その内容が圧倒的だったこともあり、Ｊ２の各チームは、自分たちのサッカーを捨てて広島対策に乗り出した。すなわち「ロングパスの起点であるストヤノフに対して、ＦＷがマンマークする」「最終ラインにプレスを仕掛ける」「引いて守備ブロックを固める」などなど。
　確かに、その対策が機能した試合もあった。しかし、それでも広島は慌てない。
　ストヤノフからのロングパスを封じられても、森崎和を起点とするショートパスの交換で圧倒する。プレスをかけられても、平然と受け流してパスを回し、裏にできるスペースを突く。引かれても、青山、槙野、森脇ら３列目以降の選手たちが飛び出すことで、相手を崩す。Ｊ２の各チームが仕掛ける「広島対策」を、彼らはことごとく打ち破って見せたのである。

　懸念された守備も、昨年は不調だったストヤノフが存在感を取り戻し、さらに「（森崎）カズさんとアオ（青山）ちゃんのダブルボランチでボールを奪えるようになった」（高萩）ことで安定。前線の３人が相手の攻撃を限定したことで、ハーフカウンターも機能するようになった。スキがなくなった広島は、第２クール終了時点で勝ち点６５。２位モンテディオ山形に勝ち点１５差をつけた時点で「われわれを追い抜けるチームはない、と確信した」（ペトロヴィッチ監督）。

　そして第３クール、初戦の甲府戦こそ、相手のサッカーに合わせ過ぎたために敗れたものの、次節のアビスパ福岡戦以降は８勝２分けと負け知らず。１０試合で３５得点という大爆発を見せ、Ｊ１復帰のみならずＪ２優勝も一気に決めてしまった。ちなみに、第１節から一度も首位の座を落ちることなく優勝を決めたのは、Ｊ２史上初である。

　そんな彼らが、Ｊ１を相手にどこまでやれるか。注目を集めた１１月２日の天皇杯４回戦・対東京ヴェルディ戦でも、広島は前半から完ぺきにゲームを支配した。選手が流動性を持って走り回ってチャンスを量産。球際の厳しい守備でディエゴを孤立させて退場に追い込み、ついには１−０で勝利する。試合後の記者室では、誰一人として「番狂わせ」という表現を使わず、むしろ「順当な広島の勝利」「もっと得点が取れたはず」という声が支配的だった。

　だがＪ２を席巻し、Ｊ１下位の東京Ｖを圧倒したことは、来季の広島の活躍に向けての「担保」にはならない。今季のＪ２には、ジュニーニョ（川崎フロンターレ）のような強力なＦＷはいなかった。しかしＪ１には、ダヴィ（コンサドーレ札幌）やデニス・マルケス（大宮アルディージャ）のように、残留争いを演じているチームにも、決定的な仕事をするタレントが存在する。「ミスをすると、Ｊ１なら一気にシュートまで持ってこられる」と槙野も高萩も口をそろえる。

　さらに「ポゼッションのその先にあるもの」すなわち「ゴールを決める力」にも、不安はある。今月９日のベガルタ仙台戦でも、広島が圧倒的にボールを支配したものの、Ｊ１昇格を懸けて執念の守りを見せる仙台から２点目を奪えず、引き分けに終わった。東京Ｖ戦でも同様の課題が露呈しており、森崎和は「相手に引かれても試合をコントロールしないと」と語っている。

　中盤に偏った選手層。経験の乏しい若い選手たち。不安要素はほかにもある。しかし、課題のないチームなど世界中どこを探しても存在しない。
「ビビらなければ、（Ｊ１でも）やれる。ウチのようにパスをつなげるチームは、Ｊ１にもあまりない」と高萩が自信を見せれば、槙野も「本当に楽しみ。守備だけでなく、攻撃にもチャレンジしたい」と熱く語る。若い選手たちの勢いが確信へと変われば、広島のサッカーはＪ１でも大きなインパクトを残す可能性もあるだろう。

「広島のような『人もボールも動くサッカー』が勝利したということは、日本のサッカー界にとって、いいことだ」
　
　東京Ｖ戦を観戦した元日本代表監督、イビチャ・オシムの言葉である。

＜了＞