２００８年シーズンは開幕２連勝の後で３連敗する。しかし、この後から零封ディフェンス陣が徐々に完成されていく。今季、４月１２日の川崎フロンターレ戦から９月２０日の東京ヴェルディ戦までの計２８試合で、大分は２失点が２試合、１失点が１２試合、そして失点０がなんと１４試合もある。これは驚異的な数字だ。失点０が続けば、それは守備への手応えに変わり精神的な余裕が生まれる。その余裕は「先取点を奪えば勝てる」という自信につながっていく。無失点試合が増えたことで、このスパイラルのような上昇効果が生まれ始めたのである。

　スポーツには目に見えない言葉が使われることが多い。「チームの一体感」「チームワーク」「メンタル力」「運」……。こういった言葉は目に見えないが、感じることができる。そして、時にはサッカーで戦術や技術を凌駕（りょうが）するほどの力を見せる。
　シャムスカ監督はこういった目に見えないポジティブな部分を大事にする。２００７年シーズン中盤、波に乗れないチームに業を煮やしたサポーターは試合後に座り込んだ。そんな状況にもかかわらずシャムスカ監督は、後日開催されたサポーターミーティングで「これからも私と戦う方は手を上げて下さい！」と自信満々の言葉を発している。どんな時にも決して前向きの姿勢を崩さない彼の言動が、今の大分の礎となっている。

　思えばシャムスカが就任した２００５年もそうだった。大分はシ−ズン半ばを過ぎても自動降格ラインの１７位に位置していた。クラブはフォンボ・カン監督からシャムスカ監督へと指揮官を変えた。
「失敗を恐れないで、自信を持って積極的にプレ−しなさい」と就任早々、選手の心に鋭く食い込んだシャムスカ監督。３日後の浦和レッズ戦では２−１の勝利。それから選手たちは自信を取り戻した。シャムスカが就任した時点では１７位だったが、その後の１２試合で７勝３分２敗という驚異的な成績を残し、順位を１１位まで上げてシ−ズンを終えた。

　シャムスカ監督は選手の内面を重視する。自信を失っている選手には、思い切ってできるような環境を作り上げる。練習中も口数は多い方ではない、どちらかと言うとじっと見守るタイプの監督だが、ターゲットは明確に伝える。豊富な資金で「個」の強いビッグクラブに対して、目に見えない「個々のきずな」で勝負しているのが大分である。大分のベンチにはけがなどで出場できない選手のユニホームが並ぶ。仕掛け人はマネジャーの山本潮氏。「共に戦おう」――ここにも大分の目に見えない力が表れている。

　ナビスコカップでも清水を零封した大分のディフェンス陣だが特別なことはしていない。ただ基本に忠実な守備をしているだけである。マークする相手選手には必ずＤＦがついており、相手が激しいポジションチェンジを行っても、高いコミュニケーション力と集中力で１対１の状況を崩さないし、１対１では抜かれない。最後は体を張り、体幹力の強さを見せ付ける。そして最終ラインには必ず１枚余っている。これが大分ディフェンスの強さの理由である。リスクを避けて基本に忠実でしっかりと守り切るサッカーの見本を示した大分トリニータ。あらためて「サッカーとは何か？」を考えさせてくれる。

　ナビスコカップ決勝戦は、高松、ウェズレイのゴールで２−０の勝利を収めた。今シーズンの大分を象徴する勝ち方だった。歴史的勝利の後、大分市街地では号外が配られた。

　スポーツで街が豊かになる、これはＪリーグの理念でもある。大分は大分トリニータができてから間違いなく変わっていった。このクラブの設立理念は、行政、企業、市民の三位一体（トリニティ）である。それを１５年の時を経て成し遂げてきた。今、大分県民は「スポーツを笑顔で語れる」幸せをかみ締めている。

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