新体操の「美しき戦い」を実現した、18歳カナエワとベッソノワ
人気のベッソノワが予選１位 カナエワも追い上げ
イオンカップの結果を一言でまとめればそうなるのだろうか。１０月１０日に行われた予選ラウンドは、１日で４種目というハードなスケジュール。ひざに痛みをかかえているカナエワは今ひとつ本調子ではなく、ロープでは場外という大きなミスを犯し、わずか０．２０１差で２位となった。予選で首位に立ったベッソノワは、クラブで１回の落下があったものの、４種目すべてを手堅くまとめた。
ベッソノワは、北京五輪の銅メダリストだがアテネ五輪以前から「人気はナンバーワン」と言われ続けてきた選手だ。その芸術性の高い演技で日本にもファンが多く、五輪前には日本の電器メーカーのＣＭにも登場していた。そのＣＭの中でベッソノワは「自分の演技で『物語』を描きたい」と語っていたが、今年のイオンカップで彼女が見せた演技は、まさに『物語』であった。
予選の翌日に行われた準決勝（ロープ、フープ）では、カナエワも調子を上げてきて２種目をノーミスでまとめ暫定首位に。しかし、ベッソノワも初日の好調を持続し、２種目を終えて、２人の得点差は０．５５０。ロープの演技終了後に、ひざの痛みのためか顔をゆがめていたカナエワ。彼女がもし決勝で万全な演技ができなかった場合は、逆転もあり得る。緊迫した状況で決勝を迎えることとなった。
最高の輝きを見せたベッソノワ
カナエワはリボンの演技前にはやや不安そうな様子があり、練習にも集中力を欠く動きが見られたが、リボンの演技で気をよくしたのか、続くクラブの前は練習中にも笑顔が見られ余裕の表情に変わっていた。対するベッソノワは、はじめからずっと練習中に雑念が感じられず、周囲とは別世界にいるかのようだった。最終種目のリボンを前にしてもそれは変わらず、本番に向かう直前には、赤いリボンを慈しむように丁寧に何回か手の中で滑らせた。
ウクライナの民族音楽を使ったリボンの演技は２４歳のベッソノワには、かわいらしすぎる印象も否めない。ベッソノワほどの表現力があればどんなドラマチックな曲でも作品でも踊りこなせるはずなのになぜこの曲なのかすこし不思議に思っていた。しかし、この日本での最後かもしれない演技で、ベッソノワはまるでリボンとたわむれているように躍動し、１分半の演技の間、ずっと“楽しくてたまらない”というような笑顔を見せた。試合前の記者会見で「リボンは踊っていて自分も楽しくなってくる。観客も一緒に楽しんでほしい」とベッソノワは語った。彼女が、この作品で伝えたかったのは「新体操の楽しさ」なのだ。だから、この曲、この演技だったのではないだろうか。
得点は１８．６１６。カナエワによほど大きなミスが出ない限り逆転はない。しかし、２００８イオンカップでベッソノワが見せた演技を、誰もが忘れることはないだろう。それほどに、この大会でのベッソノワは輝いていた。
稀に見る「美しき戦い」を、カナエワが制す
あこがれの存在を超えたカナエワ
０６年のイオンカップ、カナエワはロシアのリザーブ選手だった。観客席からベッソノワの演技に大きな声援を送っていた。それが２年前のカナエワだ。来日記者会見でもベッソノワの次に大会への意気込みを聞かれると「ベッソノワの言ったことを支持します。まったくその通りです。私はこの場にいられてうれしいです」とほおを紅潮させながらコメントした。その様子は、ベッソノワのライバルというよりはファンのようだった。
しかし、五輪に続いてイオンカップでも、カナエワはベッソノワを超えて頂点に立った。その重さを彼女は感じていたに違いない。
一方のベッソノワは大会前、「北京でのライバルであるカナエワと再び競うこと」についての思いを記者会見で聞かれたときに、「良い戦いをしたい」と答えていた。“良い戦い”を終えた後、カナエワと抱き合う姿は、自分を凌駕（りょうが）するまでに成長した後継者を心からたたえているようだった。
０８年のイオンカップ。私たちは、もっとも美しく、もっとも輝いたアンナ・ベッソノワを見ることができた。そして、新体操の世代交代の瞬間も目撃することになった。
０９年から新体操はルールが変更される。これからまた新体操は変わっていく。より高度に、より美しく。その中心にエフゲニヤ・カナエワがいることは間違いない。
＜了＞
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