イチローと同じくマリナーズに所属する城島健司は、辞任のニュースを昨日（現地時間９月２２日）の試合後に知ったと言う。「会見もライブでみた。試合もパソコンで」

　同２３日の試合前、取材に応じた城島は、昨晩そのニュースに釘付けにされたことを明かす。試合や会見を見ながら、感じたこと。また、王監督の存在感を聞かれれば、

「野球界では、父親のような存在」

　と、はばからず言った。
　「僕の野球観――僕の野球に対する考え、プレースタイルっていうのは、やはり監督の色というんですかね、監督という存在が非常に大きかった。プレーヤーとしてどうあるべきだとかは全部、監督につくってもらいました」

　王監督から、敬遠の指示が出る。城島が立ち上がる。そこで、投手の球がフッと高めに浮くと、城島がジャンプ。すると、ダッグアウトの中でも王監督がジャンプしていたそうだ。

「敬遠のボールが高くなると、監督は一緒になって飛んでましたよ」

　城島が、「僕ら以上に、戦いの第一線にいた」と話す王監督の野球に対する情熱。「それだけ、ピッチャーのボールに集中している」という言葉が、それを裏付ける。そんなとき、すぐさま「ジョー」という言葉が飛んできたそう。振り向けば、王監督が両手で「低く、低く」のジェスチャーをしている。

　「でも、そういうのは、もうないのかな」。城島は、少ししんみり話した。

　ただ、城島にとっては「ひたすら怒られた」という記憶ばかりが残るそう。「しかも、理不尽に。なんで僕が怒られるんだろうな、ということはあったけれど、今になって監督の意図も分かります」。だからこそ今、「（若いとき）王監督が、我慢強く僕を使ってくれて、今の僕がある」と言える。

　今季６月ぐらいから、不安定な起用が続いた。何試合も先発を外された。だが、そんなとき支えになったのは王監督の教えだと言う。よくこんなことを言われたそうだ。

「１試合しか来られない人がいる。お前にとっては１４０分の１のゲームであり、１０何年経てば、２０００試合分の１かも知れないけど、きょうしか来られない人が、この中には多分いるだろう。そのためにも出続ける義務が、選手にはあるんだよ」

　満足な説明もない中で腐りかけた。口をとがらせたこともあった。その度に、その言葉を反すうした。

「ことしのような状況でも、言い訳せずに毎試合準備をして、自分から出られないっていうふうにならないように――。そういうときには、監督の言葉が心の支えになった。投げ出すことは簡単ですけど、同じ１６２試合を戦っていく。僕のバックには（その思いが）あった」

　９月に入って、城島が本来の姿を取り戻しつつある。そんな背景にも、王監督の存在があると言えそうだ。

　イチローと城島、それぞれがともに王監督と共有した時間を、素直で飾らない言葉で表現。それはそのまま、飾らない王監督の人柄をもまた、表しているようだった。

　＜了＞