相木崇は熊本市商高（現千原台高）３年夏に県大会４強に進出。福岡大では３年春と４年春に最優秀選手を獲得し、２０００年秋のドラフト会議でオリックスから４位指名を受けてプロ入りした。プロ２年目に１軍初登板を果たすと、２戦連続完封勝利を挙げるなど順調な滑り出しだった。その後は横手の技巧派投手という持ち味を武器に中継ぎ投手として活躍。しかし、０６年に阪神へ移籍すると、次第に登板機会が減り、昨秋に戦力外を告げられた。
　そして、今春から相木は社会人野球の名門・松下電器のユニホームに袖を通す。これまでにも松下電器は丸尾英司（現ヘッドコーチ／オリックス−大阪近鉄）、栗山聡（オリックス−中日−オリックス）、梶原康司（阪神）と元プロを受け入れる土壌が整っており、０８年は田中充（横浜）も加入している。
　相木は春先から貴重な戦力としてフル回転。これ以上、得点を与えられないという場面でのリリーフ登板が多いのはプロ時代と同じで、修羅場を何度もくぐって来た経験が大いに生かされた。松下電器の都市対抗出場（阪和・第１代表）の立役者であったことは誰もが認めている。

　都市対抗の舞台でも相木の存在感は際立っていた。まず、初戦（ヤマハ戦）は１点を勝ち越した直後の６回からロングリリーフ。低めにボールを集める丁寧な投球に加え、プロ時代はほとんど投げなかったというシュートが特に効果的だった。キッチリとヤマハ打線を封じ込み、勝利の瞬間はマウンドで右拳を突き上げて満面の笑みを浮かべた。
「初めての都市対抗はプチ甲子園みたいでしたね。甲子園で投げた時は外野席の応援がすごかったけど、都市対抗は内野席の応援がすごい。こんなに応援してくれるんだと心の底からシビレました。勝つことが会社への恩返しになる。一戦必勝、これからの試合も頑張るだけ」
　相木はタオルで額から流れる汗をぬぐいながら抱負を語った。

　２回戦（熊本ゴールデンラークス戦）は２点ビハインドの５回から登板。ここでも相木は内野ゴロの山を築き、試合をつくる。そして、８回に新田玄気のスリーラン本塁打が飛び出して逆転勝利。
「負けていたけど相木を投入するしかないと思った。本当に相木様々」
　監督として初めて都市対抗で指揮を執る松井稔也監督も手放しで相木を誉め称えた。

　４強入りを懸けた３回戦（富士重工業戦）も相木は２点のリードを許して、なおも５回２死二塁というピンチから登板して後続を絶った。試合は富士重工業のベテラン左腕・阿部次男の好投で１対２と惜敗したが、相木の３試合続けてのロングリリーフでの好投は輝いていた。
「本当に悔しいし、勝ちたかった。だけど、チームとして恥じることはない。ベスト８に入ったことを誇りに、秋（日本選手権）は頂点を目指したい。それにしても、阿部さんはええピッチャーですわ。正直、球は速くないけれども狙い球を絞らせない、連打を許さない。あとはプロとは違う一発勝負の世界で勝負しているから勝負どころをよく分かっている。長く（阿部は３５歳）投げられるのも納得です。僕も長く投げられるピッチャーでいたい。投げ合えたことはいい経験。勉強になりました」
　そう言い残して、相木は東京ドームを去った。

　藤江均は上宮太子高を卒業した後の進路が決まっていなかった。野球は続けたいという気持ちは強かったが、進学・就職でふさわしい受け皿がなかったのだ。
「もう野球はええっちゅうことかな」
　そう思っていた時に父親から地元（大阪府堺市）にできたクラブチームへ入ったらどうだと強く勧められた。そのチームがＮＯＭＯベースボールクラブ（ＮＢＣ）だった。
　ＮＢＣに入ることを決めた藤江だが、１度は野球から離れようという考えもあっただけに当初はモチベーションも上がらずに、自宅から自転車で５分という練習グラウンドにも積極的に足を運ぶことはなかった。オーナーである野茂英雄氏が現れる時も「野茂さんが来はるんやから行っとこうか」とやる気は今ひとつだった。
　ところが、ＮＢＣの活動が本格化すると藤江は徐々に目覚めて行く。
「自分がいかに甘いかいうことを思い知らされた」
　そう藤江が語るのはほかのチームメートの野球に対する姿勢を目の当たりにしたからである。
「自分もパチンコ屋でホール係のバイトをしながらやったけど、自宅から通っていたから楽なところも多かった。せやけど、地方から出て来たチームメートは働いて、練習して、日常生活のこともして寝る時間が２〜３時間みたいな。恵まれた環境の自分がやらなどうすんねん。負けたらアカンと思ったし、シッカリせな申し訳ないと思った」

　エースとなった藤江はＮＢＣの都市対抗初出場やクラブ選手権優勝の大きな原動力となり注目されるようになる。そして、ＮＢＣで３年目を終えた時に清水信英監督から呼び出された。
「東邦ガスから声が掛かっている。より野球に集中できるチャンスやと思うぞ」
　後押しもあったことから、藤江はクラブチームから企業チームへの転籍を決めたのである。

　東邦ガス転籍１年目は主にリリーフ投手という役目を担う。チームは都市対抗出場こそ逃したが、藤江はホンダ鈴鹿の補強選手に選ばれた。転籍２年目となったことし、都市対抗予選ではクローザーとして４試合１３回無失点。都市対抗では初戦（日立製作所戦）に先発して１４奪三振、１失点完投勝利を挙げた。続く２回戦（王子製紙）も先発の重責を託された。
　この東海地区のチーム同士の熱戦はスコアボードにゼロが刻まれたまま進んだ。藤江は延長１０回まで１３奪三振で被安打はわずか３本という内容で、ストレートも常時１４０キロ台中盤（最速１４６キロ）を計時。ＮＢＣ時代に練習している野茂氏から盗み出したフォークもさえていた。だが、悪夢は１１回裏に訪れる。先頭打者をセンターフライに打ち取ったかと思ったが、センターが目測を誤ってしまったのだ（結果は三塁打）。ここで東邦ガスは満塁策を選択して、藤江は代打・青山眞と勝負することに。この試合１６４球目となるインコースを狙ったストレートが少しばかり真ん中に入ってしまった。これをライト前にはじき返され無念のゲームセット。藤江はしばらくの間、サヨナラ打が放たれた右翼から目を離さなかった姿が印象的だった。
「負けたくない一心やった。勝負したい気持ちもあったけれども、満塁策は作戦ですからね。このサヨナラのシーンを忘れないで今後も全力でやりたい」
　悔しさに溢れながらも淡々と語った藤江に、筆者は数日後電話を入れた。
「自分も少し大人になったと思いませんか？ まぁまだまだ若いんですけれども（笑）。ＮＯＭＯに東邦ガス、補強選手の経験もさせてもらっていますし、ホンマにいろいろな選手とコミュニケーションもあってプラスになっているんやと思います。自分みたいなピッチャーは投げて打たれて勉強せなアカンですからね。都市対抗の１勝も１敗も財産になりました」

　ＮＢＣ在籍時は“生意気なくらい”気持ちを前面に押し出して来る勢い重視のスタイルだった。しかし、久々に観た藤江はその尖がった部分も失わずに冷静さも持ち併せていた。プロ注目のドラフト候補に名を連ねることにも納得である。