アマチュア野球の最高峰と呼ばれる都市対抗。今夏も東京ドームで１２日間（８月２９日から９月９日）に渡って熱戦が繰り広げられ、横浜市・新日本石油ＥＮＥＯＳの１３年ぶり、大会最多９回目の優勝で幕を閉じた。
　
　ことしは１回戦から好カードが多く、一昨年４強、昨年準優勝の東京都・ＪＲ東日本と大会最多５０回目の出場となった大阪市・日本生命はその中でも屈指の対戦だった。終盤まで追いつ追われつという展開も、最後はＪＲ東日本が２本のソロ本塁打で勝負を決め、日本生命は昨年（２回戦・０対４で敗戦）のリベンジを果たせなかった。
　また、ことし限りで活動休止が決定している川崎市・三菱ふそう川崎は九州地区第１代表の北九州市・ＪＲ九州と対戦するも、勝負どころで長打の出たＪＲ九州の軍門に下り、最後の夏に４回目の優勝はならなかった。そのほかにも大会優勝経験があって下馬評も高かった浜松市・ヤマハ、横須賀市・日産自動車、さいたま市・日本通運などの名門・強豪チームが早々に姿を消す。昨年４強と奮闘を見せた札幌市・ＪＲ北海道も残念ながら２回戦で力尽きてしまった。
　そのような大会で破壊力のある攻撃陣と絶大な信頼のあるエース・香月良仁を軸にして熊本市・熊本ゴールデンラークスは２年連続で初戦突破、東京都・セガサミーも大会初勝利を挙げる。ともに２回目の出場の新進チームで、２回戦も接戦の末、競り負けたが（熊本ゴールデンラークスは松下電器に８回までリードするも２対４で逆転負け、セガサミーはＪＦＥ東日本に打撃戦の末、７対８で敗戦）、着実に力を付けていることをアピールするのに十分であった。
　
　気になったのは近畿勢の低迷。近年、企業チームの減少や地区割り（阪和・京滋奈・兵庫）などで他地区に比べて補強選手が手薄になってしまうこともあるのか、なかなか上位まで勝ち進めない状況が続いている。阪和の第１代表であった門真市・松下電器は補強選手を優先して獲得できたこともあり、どうにかベスト８に食い込んだものの全般的に打線の弱さは打ち消せなかった。そのような中、補強選手なしで臨んだ神戸市・三菱重工神戸の打線は元気があり、あとは若手投手陣が経験を積めばという期待を抱かせたのが救いであった。

「今大会はコールドゲームがなかった。競り合いの１点差ゲームが１２試合というように引き締まったスピーディーな試合が多くて盛り上がった」
　閉会式で大会主催社の朝比奈豊・毎日新聞社社長が総評したように、継投策で粘りを見せて準優勝した春日井市・王子製紙のように守備力に秀でたチームが上位まで勝ち進んだ。特に投手陣の顔ぶれに目を移すと、小野賞を獲得した太田市・富士重工業の阿部次男、さいたま市・ホンダの坂本保、東京都・鷺宮製作所の岡崎淳二らのベテラン左腕が持ち味を発揮して、力だけに頼らない投球の妙を存分に見せ付けてくれた。
　そのような傾向の反動なのか、攻撃陣は打線がつながると言うよりは、一発長打で試合を決めるというシーンが多かったように思える。大会総本塁打数は全３１試合で４２本。先制本塁打１２本、逆転・勝ち越し（サヨナラ２本含む）本塁打９本という内訳からも効果的な本塁打が多かったことが分かるだろう。
　
　また、前述した都市対抗特有の補強選手という制度が勝負の明暗を分けることを再認識した大会でもあった。平馬淳（新日本石油ＥＮＥＯＳ／川崎市・東芝から補強）、座喜味大河（王子製紙／岡崎市・三菱自動車岡崎から補強）、秋田祥孝（王子製紙／豊田市・トヨタ自動車から補強）、藤澤英雄（富士重工業／鹿嶋市・住友金属鹿島から補強）、北道貢（鷺宮製作所／東京都・ＮＴＴ東日本から補強）ら、本来、所属するチームの主力野手が脇を固めることで攻撃陣に厚みの出たチームは結果的に躍進した。

　来年、８０回記念大会を迎える都市対抗。今大会は幕を閉じたばかりだが、１年後の“真夏の球宴”に向けて、全国各地のアマチュア野球選手・関係者・ファンの熱い戦いはもう始まっている。

＜了＞