高さと強さ、卓越した戦術眼でマンチェスター・ユナイテッド（マンＵ）のＤＦ陣を統率するリオ・ファーディナンドは、世界最高のＤＦの一人と言われている。昨シーズン、イングランド・プレミアリーグ最小失点（２２失点）のマンＵで、ＤＦ陣の中心にいたファーディナンドがダブル（プレミアリーグ、チャンピオンズリーグ）に大きく貢献したことは間違いない。
　１７歳のときにウェストハムでデビューしたファーディナンドは、リーズ時代の２０００−０１シーズンにチャンピオンズリーグ（ＣＬ）に初出場し、ベスト４に進出した。０２年にマンＵに移ってからもファーディナンドは、ＣＬのタイトルに挑み続けた。０４年にはドーピング検査拒否により８カ月の出場停止処分を受けたが、復帰後もマンＵで存在感を示し続け、昨季ついに念願のビッグイヤー（優勝トロフィー）をかかげた。
　欧州王者となったマンＵはこの冬、世界一の称号を懸けてクラブワールドカップ（Ｗ杯）を戦う。クラブチーム世界一を決めるビッグトーナメントを前に、ファーディナンドはどのような思いを抱いているのだろうか。

――君にとって、クラブＷ杯でプレーする意味とは？

　プロ選手としてのキャリアにおいても、マンＵが世界のフットボールの頂点に立つためにも、僕にとっては大きな意味がある。世界中の人に、現在僕らが持っている力を証明するまたとない機会だからね。

――最近はチームを代表して話すことも多いけれど

　そんなに多くはないよ。僕は２００２年にマンＵに加入して以来、自分をクラブのファミリーの一員と考えている。今では自分がほかのクラブにいるなんて想像がつかないくらいだ。

――クラブＷ杯にはどのような印象を持っている？　参加チームのプレーは見たことがある？

　正直に言うと、今のところはまだ見ていない。シーズンが進むにつれて意識が高まってくるだろうし、対戦する可能性のあるチームについても知ることになると思う。ただ、南米代表はエクアドルのＬＤＵキトが勝ち上がったことは知っている。メキシコのパチューカが再び出てきたのは驚いたね。一般的には、彼らが一番手ごわいライバルになりそうだけど、何が起こるかは分からないよ。

――マンＵにとって、今シーズン一番重きを置いているタイトルは？

　どれか１つということはない。むしろ、すべてを狙っていく。マンＵのようなクラブは、すべてのタイトルを獲りにいくべきなんだ。リーグ戦もＣＬもＦＡカップも、そしてもちろんクラブＷ杯もね。

――とはいえ、１２月に日本に来る直前には、少しメンバーを落として何試合か戦うことも必要では？

　それは“ケース・バイ・ケース”だね。そういう可能性もあるかもしれないけど、今ここでは断言できないな。

――クラブＷ杯はかつてのインターコンチネンタルカップ（トヨタカップ）から形を変えたけれど、大会のフォーマットは進化したと思う？

　そうだね。インターコンチネンタルカップから、すべての大陸チャンピオンが参加するクラブＷ杯に変わったことは正しいと思うよ。それによって、今までより大会の期間も長くなったし労力も増えたけど、それは悪いことではないしね。

――今大会の後、クラブＷ杯は日本開催ではなく、ＵＡＥ（アラブ首長国連邦）に場所を移すことは知っている？（※２０１１年から２大会は日本開催）

　いや、それは知らなかった。でも、受け入れるべきだろうね。日本の人たちはＣＬやプレミアリーグをよく見ているというし、ほかの場所でもそうなるといいと思うよ。

――サー・アレックス・ファーガソン監督もクラブＷ杯のタイトル獲得に向けてモチベーションは高いだろうか？

　僕が知っているのは、ファーガソン監督は常にすべてを勝ち取りたいと思う人だということだ。だから、誰もが優勝したいと思っているクラブＷ杯のようなトーナメントを前にして、勝つチャンスを放棄するなんて考えられないよ。ほとんどあり得ないね。でも、監督がすべてのタイトルの中で、どのような優先順位をつけるかどうかは分からない。言えるのは、ここでは誰もが１９９９年（トヨタカップ）のパルメイラスとの一戦（１−０でマンＵが勝利）のことを話していて、僕らは今回、クラブＷ杯でその再現をしたいと思っているということだ。

＜了＞