５月２１日は、マンチェスター・ユナイテッド（マンＵ）の３度目の欧州タイトル獲得と同時に、ライアン・ギグスがマンＵの歴史に名を刻んだ日でもある。チェルシーとの対戦となったチャンピオンズリーグ（ＣＬ）決勝、８７分にモスクワのルジニキ・スタジアムのピッチに足を踏み入れたギグスは、サー・ボビー・チャールトンを抜いて、マンＵの公式戦最多出場記録保持者となった。
　ギグスのキャリアはマンＵとともにあった。１４歳でマンＵの下部組織に入り、１７歳でトップチームデビューしたギグスは、早くから“ジョージ・ベスト”の再来として、長らくオールドトラフォードのアイドルであり続けた。１９９９年にはプレミアリーグ、ＣＬ、ＦＡカップのトレブルを達成。ＭＶＰの活躍でトヨタカップ（現クラブワールドカップ）獲得にも貢献し、マンＵの黄金時代を築き上げた。
　そんなギグスも今年で３５歳。キャリアの最終章を迎えようとしている彼にとって、１２月に控えるクラブワールドカップ（Ｗ杯）は、エンディングを飾るにふさわしい場になるだろう。マンＵ一筋の男は、愛するクラブに再び世界一のタイトルをもたらしたいと考えている。

――君にとって、クラブＷ杯はどのような位置づけだろうか？

　とても重要なタイトルだよ。僕はすでにベテランと呼ばれる年になったし、マンＵにとっても、僕ら自身にとっても、クラブＷ杯の優勝は今シーズンの目標の一つだ。このタイトルは名誉なことだからね。もちろんマンＵはすべてを勝ち取ることが義務付けられているクラブで、おろそかにしていいタイトルなんて一つもない。でも、このようなトーナメントでプレーできることはめったにないし、ラッキーなことだよ。

――１９９９年に行われた前身のインターコンチネンタルカップ（トヨタカップ）にも出場しているよね？

　ああ、あの試合は美しい思い出として残っている。僕にとっては、すべてがうまくいったからね（笑）。まず、マンＵはブラジルのパルメイラスに１−０で勝って、インターコンチネンタルカップのトロフィーを初めて獲得したんだ。パルメイラスは当時、現在はチェルシーを率いているルイス・フェリペ・スコラーリが監督で、とてもパワフルなチームだった。セザール・サンパイオやパウロ・ヌニェス、アレックス、コロンビア人のガレアーノ、アスプリージャといった優れた選手たちがいたしね。すごくタフな試合で、僕が左から放ったシュートにロイ・キーンが合わせて、マンＵが勝利した。それもあって、僕は試合のＭＶＰを受賞したんだ。

――今回もまた、９９年の再現となるだろうか？

　それは分からないけど、そうであればいいと思う。僕らがクラブＷ杯に期するものは大きいけど、前回とは別物だ。今は別のフォーマットになっている。誰もが決勝のことを聞くけれど、僕らはまず準決勝を勝ち抜かなければならないし、まだ相手がどこになるかも分かっていない。だから、相手が前もって分かっているときとは、準備も違ったものになるだろう。でも、間違いなく素晴らしい経験になると思う。また日本に戻って、世界チャンピオンになるチャンスがあるというのはとても楽しみだよ。

――君の個人的なキャリアに関しては？

　僕がこれまで獲得してきたすべてのタイトルを思うと、クラブＷ杯で優勝できたら完ぺきなエンディングになるだろう。僕のキャリアのほぼすべては、輝かしいステージを歩んできたマンＵとともにある。今季は、ここ数年の中でもベストシーズンになるかもしれないね。僕は今年３５歳になるんだけど、この年になって再びクラブＷ杯のような大会でプレーできるチャンスを与えられるなんて、思ってもみなかったよ。ここまで来るのはそう簡単ではないからね。まずはチャンピオンズリーグ同様、勝つことが重要だ。

――こういう大会では、経験がものをいうのでは？

　そうであってほしいね。経験はいつでも助けになるものだよ。マンＵにはビッグマッチでの経験がある選手がたくさんいるし、チームメートの何人かは９９年のパルメイラス戦にも出場している。僕やスコールズ、ギャリー・ネビルといった古株が残っていることはクラブの継続性を示しているし、マンＵが手にしてきた勲章を説明付けることができるんじゃないかな。

――対戦相手について、何か知っていることはある？

　今はないけど、いずれはね。こういうトーナメントでは、現段階でライバルの研究をするのは難しい。僕らにはクラブＷ杯より前に、知っておくべき対戦相手がいるからね。だけど、サー・アレックス・ファーガソン監督はこうした短期決戦の戦い方も熟知しているし、抜かりない準備をしてくれると確信している。時差や移動距離、休息、フィジカル的な準備などすべて含めてね。

――南米代表がエクアドルのＬＤＵキトになったことには驚いた？

　少し驚いたよ。大抵はアルゼンチンやブラジルといった、フットボール伝統国のチームが勝ち上がってくるとみんな思っているからね。でも、ＬＤＵキトがクラブＷ杯に参加するということは、それだけの理由があるはずだ。だから、十分に警戒する必要があると思う。とはいえ、僕らは自分たちのゲームをするだけだ。マンＵは強力なチームだからね。

――伝統国のライバル不在の今大会で優勝できなかったら、大失敗と思われるのでは？

　そうかもしれないし、そうでないかもしれない。それは状況によると思うよ。イングランドやヨーロッパのメディアは、そういう話にはすぐ食いつくからね（笑）。だけど、僕らには優勝の責任というプレッシャーがかかっていることは分かってほしい。そして、僕らはそれを受け入れなければならないんだ。

＜了＞