「先頭打者は絶対に出すな」
「四球は出すな。四球を出すぐらいなら打たれた方がいい」
　投手経験者なら、指導者から何千回、何万回と耳にタコができるぐらい言われる言葉だ。“野球の鉄則”と言ってもいいほど当たり前のことだが、実際にはどうなのだろうか。大会第５日までに行なわれた１７試合と、降雨ノーゲームになった大阪桐蔭高 対 日田林工高戦を調べてみた。

　まず、先頭打者が四死球で出塁したのは３２回。このうち、その走者が本塁を踏んだのは１３回ある。先頭で出た走者がバント失敗や盗塁失敗などでアウトになったとしても、そのイニングに得点が入ったケースは１４回。従って、得点が入る確率は４４パーセントになる。
　一方、先頭打者が安打で出たのは７２回で、その走者が本塁を踏んだ数は２５回。先頭で出た走者がアウトになったとしても、そのイニングに得点が入ったのは２８回だ。したがって、確率は３９パーセント。
　“鉄則”通り、安打を打たれるよりも、四死球を出した方が失点する確率は高いのである。

　指導者から耳にタコができるほど言われ、頭では分かっていながら、なぜ投手は四球を出してしまうのか。これには、さまざまな理由が考えられる。

・　強打者を迎えて、警戒しすぎてしまう（弱気になってしまう）
・　下位打線を迎えて、抑えようと力んでしまう、または油断してしまう
・　打者が俊足で、「コイツを出したら厄介だな」など余計なことを考えてしまう
・　自分が打者で好機に凡退し、切り替えができないままマウンドに上がる
・　大量点差で気が緩む
・　マウンドの足場が合わない
・　審判との相性が合わない
・　雨でボールが滑る
・　バッテリーの呼吸が合わない
・　自身の疲労

　審判との相性など、仕方がない場合もあるが、仕方がないと割り切れないのが投手心理。「何で今のがボールなんだ」とイライラしてみたり、「次の打者は抑えなければ」とボールを置きにいってみたり……。その結果、腕が振れなくなり、本来の投球ができなくなってしまう。

　では、四死球を出さないためにはどうしたらいいのか。これはもう、「攻める気持ち」しかないのではないか。打者がスイングすれば、空振りもあるし、打ち損じることもある。たとえ良い当たりをされても、野手がファインプレーで助けてくれることもある。四死球では、野手は助けることができない。
　ちなみに、先頭打者がエラーで出塁した数は７回。そのうち得点が入ったのはわずか２回しかない。もちろんミスが続くこともあるが、この数字からもわかるように、四死球よりもエラーの方が「仲間のミスをカバーしよう」という気持ちになるもの。打たせてさえいれば、野手は守ってくれる。四死球では、守りのリズムは生まれない。

　甲子園のマウンドに立つ投手、そして、全国の高校生投手に今一度伝えたい。
「四死球を出すぐらいなら、ヒットを打たれた方がいい」
　打者は打席で１人。でも、投手には女房役といわれる捕手も、後ろを守ってくれる７人の野手もいる。仲間を信じ、チームの代表としてマウンドを任されているという誇りと自信を持って、強い気持ちで投げてほしい。
　攻撃は最大の防御――。
　マウンドの投手が攻めなければ、チーム全体に攻めの気持ちなど生まれないのだから。

＜了＞