【広島県大会決勝　広陵高 １２−９ 総合技術高】
　４回を終わって２対９――。
　広島県大会決勝で絶望的ともいえる７点差から生き返ったのが、昨夏全国準優勝の広陵高だ。先発した中田廉が四死球で走者をため、長打を浴びて大量失点。救援した前田貴史も連打に暴投で失点を重ねるなど流れを止められずに完全な負けパターンだったが、それでも選手はあきらめなかった。
「（ベンチに）あきらめた感じがまったくなかった。びっくりしました」（中井哲之監督）
　安打１本でガッツポーズをしながら一塁へ向かう気合の入った攻撃は、総合技術守備陣の乱れも呼び、６点奪われた直後の５回に一挙７点を奪って同点。さらに６、７回に計３点を追加して、総合技術ナインの戦意を喪失させた。
　この試合で目立ったのは、積極的な攻撃姿勢。２回には上本崇司がセンター右前への当たりで、ノンストップで二塁へ。５回、１死満塁では藤村祐也のレフトへの犠牲フライで二塁走者の有水啓がタッチアップで三塁を奪った。総合技術外野陣の緩慢な送球を突いた走塁に見えたが、有水は「スキがあれば行こうというのはいつものことです。相手が総合技術だからではありません」と平然としていた。
　７得点した５回の攻撃では、５安打のうち３本がファーストストライク（２本が初球）を打ったもの。残りの２本も初球からスイングしてファールにしている。「チャンスでは積極的に」という姿勢が全打者から見て取れた。
　この試合では犠飛が３本。四番の石畑、五番の中田の中軸に加え、八番の藤村も記録した。年間１４４試合あるプロ野球でも、最も犠飛の多い打者で１０本前後（２００７年の最多はセが巨人・阿部慎之助の１０、パが東北楽天・山崎武司、オリックス・北川博敏の７）。それだけ犠牲フライを打つのは容易ではない。それでも犠飛を打ち上げられるのは、ゴロを打たないという意識、打つべき球をしっかり打っていることに加え、高い技術があるという証明だ。広島県大会準々決勝から３試合連続２ケタ得点、チーム打率３割８分３厘もさることながら、好機にしっかりと外野フライが打てる打者がそろっているところが広陵打線の強みでもある。

　投手陣は１８６センチの長身から１４０キロの速球を投げる中田、ツーシームとスライダーの横の変化で揺さぶる前田、今夏こそ不調だったものの、春の中国大会準決勝の倉敷商高戦で２０三振を奪った左腕の森宗順平とタイプの異なる３投手を揃える。守備陣も昨年から残る林竜希、上本の二遊間に加え、１年生の昨夏からベンチ入りしている強肩捕手の石畑桂佑もおり、強固なセンターラインは全国でもトップレベル。春の中国大会初戦の西京戦で５失策したように、負の連鎖反応さえなければ磐石だ。
　決勝戦後の優勝インタビューで中井監督は「弱いので、思い切ってやるしかない」と言ったが、野村祐輔（明大１年）、土生翔平（早大１年）を擁し昨春のセンバツ８強、昨夏の甲子園準優勝のチームもセンバツ前から中井監督に「弱い、弱い」と言われていた。福原忍（阪神）、二岡智宏（巨人）らがいた１９９４年、吉川光夫（日本ハム）、上村新（駒大２年）、松永弘樹（早大２年）らがいた２００６年はともに「強い」と言われながら甲子園に届かなかった。広陵高が結果を残すときは、選手たちが中井監督の「弱い」という発言に打ち勝ったときでもある。何より、ことしの選手たちには何ものにも変え難い昨年の経験がある。優勝まであとアウト４つに迫りながら、４点差を逆転されたあの佐賀北高戦の経験――。
「気を抜いたわけじゃないですけど……。１球の大切さを知りました」（有水）
　上本も同じフレーズを口にしたように、有水の言葉は、全員の言葉でもある。
　たとえ点差が離れていようとも、無駄な球は１球もない。
　昨夏逃した深紅の大優勝旗へ。１球の大切さを胸に、広陵高ナインがリベンジの夏に挑む。

＜了＞