現在のサッカー界において、代表監督ほど困難で、最も報われない仕事はないだろう。世界中のどこにでもそれは当てはまり、事実、昔からそう言われ続けてきた。
　家庭内に“嫁と姑（しゅうとめ）”の問題があるように、サッカーには“監督とメディア（またはサポーター）”の問題が存在する。

　ユーロ（欧州選手権）１９９６でドイツにタイトルをもたらした当時のドイツ代表監督ベルティ・フォクツは、次のように言い放った。
「監督という仕事は、すべての人間を満足させることはできない。メディアに対しては特にそうだ。監督としてどんな仕事をしても１００点満点の評価は得られない。たとえ、私が水の上を歩くことに成功しても、『あいつは泳ぐことはできない』と批判する人間もいるだろう」

　それでも、今大会のユーロには多くの人間から好まれ、尊敬される代表監督が存在する。彼の名前はスラベン・ビリッチ。クロアチアの代表監督である。
　クロアチア・スプリット生まれの３９歳の若き指揮官は、多くのサポーターから愛されている。ビリッチは人間的に魅力のある人物で、熱血漢と威厳を兼ね備えたその人格は、多くの人間を魅了し続けている。彼には人々を引きつける人間くささがある。
　しかし最も評価されていることは、２００６年７月の代表監督に就任以降、彼の目指すサッカーに内容と結果が伴っていることにほかならない。このことが、彼が愛され続けている一番の要因である。

　ビリッチの人気の高さは、クロアチアサポーターの反応からもうかがえる。準決勝進出を懸けたトルコ戦では、彼が多くのサポーターから愛されていることをあらためて認識させられた。
　試合開始直前、スタジアムのスピーカーからクロアチアのスターティングメンバーが発表された。選手の名前が一通り読み上げられると、最後に残ったのは監督の名前であった。「クロアチア代表監督、スラベン……」とアナウンスされた直後、スタジアムに詰め掛けた１万５０００人以上のクロアチアサポーターは、「ビリーッチ！」と大声援を送ったのだ。選手以上にサポーターから声援を掛けられる監督は、私は今まで見たことがない。

　今大会中、最も若い監督であるクロアチア人のスラベン・ビリッチは、法学部を卒業し、余暇にはギターを持ち歩き、演奏に余念がないという。彼はロックグループ“Ｒａｗｂａｕ”のギタリストで、ユーロ開幕前には“バトレノ・ルディロ”（クロアチア語で炎の狂乱）というチーム応援歌を自ら作曲した。

　もちろんビリッチは音楽の才能だけでなく、サッカープレーヤーとして十分な素質を持っていた。クロアチアのハイドゥク・スプリットで頭角を現したあとは、ドイツのカールスルーエ、イングランドのウェストハム、エバートンでプレー。１９９８年のワールドカップ・フランス大会では、クロアチアの３位快挙を成し遂げたときのメンバーであった。