ユーロ（欧州選手権）２００８はグループリーグの２４試合が終わり、１９日から決勝トーナメントが始まる。大会をここまで振り返ってみると、全体のレベルは高く、おおむね楽観視できるものだと言えるだろう。参加１６チームを見ても、攻撃的な布陣を採用している国が少なくなく、試合を盛り上げている。そして今大会は、そうしたチームに準々決勝への扉が開かれているように思われる。

　それぞれにスタイルは異なるものの、ポルトガル、オランダ、スペインの３チームはここまで好調な戦いぶりを披露しており、視界は良好だ。だが、ユーロ２００４でギリシャの優勝を目撃したわれわれは知っている。力の拮抗（きっこう）するヨーロッパの大会では、常に“サプライズ”はつきものだと。

　幸運なことに、今大会のグループリーグでは、バリエーション豊かな戦術やシステムが見られた。分析するのに格好の材料がそろっているわけだが、中でも魅力的なフットボールを見せているのは、前述の３カ国だ。ダビド・ビジャとフェルナンド・トーレスの２トップがゴールを量産しているスペイン、ポジションチェンジが激しく、カウンターのさえるオランダ、偉大なるＭＦデコが攻撃を操り、クリスティアーノ・ロナウドら決定力のあるＦＷを擁するポルトガル。いずれも、相手ゴールにたどり着くため、効果的に攻撃を組み立てている。

　ポルトガルは、主力にテクニックに優れた選手が多く、チームとしてもまとまっている。自国開催で準優勝を果たしたユーロ２００４でのパフォーマンスに、さらに深みが加わったと言えるだろう。ギリシャとの決勝に敗れ、人目もはばからず涙を流していたＣ・ロナウドも、いまや誰もが認めるエースに成長。成熟度が増し、世界最高の選手と呼ばれるまでになった。遅咲きのＭＦデコは、中盤からゲーム全体を見渡し、柔軟性溢れるプレーを繰り出す。また、その後ろに控えるプティ、ジョアン・モウティーニョ（今大会のサプライズの１人だ）も攻撃を支えている。守備の強固さも大陸屈指と言える。

　しかし、ブラジル人監督ルイス・フェリペ・スコラーリのチームにとっての最大の試練は、準々決勝の“くせ者”ドイツとの一戦になるだろう。２００６年ワールドカップ（Ｗ杯）以後、ドイツ監督のヨアヒム・レーブはユルゲン・クリンスマンからチームを引き継いだが、前任者時代からコーチを務めており、戦術に大きな違いはない。国際大会で優勝こそ果たしていないが、常に上位に顔を出している。

　かつての西ドイツ時代のようにスターぞろいというわけではないが、ミヒャエル・バラック、ルーカス・ポドルスキ、ミロスラフ・クローゼらタレントを擁する。バラックはチェルシーに移籍してしばらくは調子を落としていたが、シーズン終盤には完全復活。ポーランド生まれのＦＷ２人も爆発力を秘めている（クローゼは今大会はまだ眠ったままだが）。グループＢでクロアチアの後塵こそ拝したが、そのダイナミックなフットボールは決勝にまで上り詰める力を持っている。

　グループＢを３連勝で首位通過したクロアチアは、ヨーロッパにいながら最も南米スタイルを持つ国だと言えるだろう。若きスラベン・ビリッチに率いられたチームは、３位に入った１９９８年Ｗ杯に続き、再びサプライズを起こした（１０年前、ビリッチはクロアチア代表選手としてピッチに立っていた）。チームの屋台骨を支えるのは、テクニック溢れるゲームメーカーのルカ・モドリッチとニコ・クラニチャルだ。
　クロアチアは、準々決勝でトルコと対戦する。奇跡のような逆転勝利で決勝トーナメント進出をつかんだトルコは４年前のギリシャのような存在と言えるが、もっと手ごわいことは確かだ。

　ミランの監督を務めるなど、経験豊かなファティフ・テリム率いるトルコは、今大会３度目のアップセットをもくろんでいることだろう。グループリーグ第２戦のスイス戦では、ロスタイムのゴールで勝ち越し。最終戦でも、残り１５分で２点のビハインドを跳ね返す大逆転勝利を飾った。初戦のポルトガル戦に敗れた後の２連勝で、トルコは精神的に勢いづいている。失うもののない彼らは、クロアチアとも対等に戦えるだろう。勝者は蓋を開けるまで分からない。