今を生きるスペイン代表のジョーカー=ギリシャ 1−2 スペイン
迫りくる“決戦”を前に
ギリシャ戦で巧みなゲームコントロールを見せたスペイン代表MFセスク・ファブレガス(右) 【Getty Images/AFLO】
「われわれには23人の優秀な代表選手がいる」
スペインの指揮官であるアラゴネスは語るが、それは尊大には聞こえなかった。
ギリシャ戦におけるシャビ・アロンソのパフォーマンスは特筆すべきで、「アラゴネス監督は選手起用でうれしい悲鳴を上げることになる」と『マルカ』紙が書き立てるほど。中盤のコンダクターとして展開力を見せるだけでなく、ポストに当てる際どいシュートも放った。得点者になった2人を含め、フィードにさえを見せたアルビオル、安定感のある守備を見せたアルベロア、サイドの突破が脅威だったセルヒオ・ガルシアらは、バックアッパーとして“1軍“に遜色(そんしょく)のない動きを見せた。
決勝トーナメント、スペインはイタリアと対戦する。難敵を打ち破るためには、間違いなく総力戦になる。“2軍”選手たちの存在は一つの鍵を握ることになるだろう。停滞する流れに一石を投じる役割を果たす、あるいはゲーム展開を丸ごと変えてしまうような選手が求められる。
では、勝負を決する切り札は誰になるのか。
ギリシャ戦、中盤でタクトを振るっていたのは、背番号10を背負った青年だった。少々浮き足立っていた前半も、彼だけは質の高いプレーを披露。リズムのいいパスワークはチームに落ち着きを与え、果敢な飛び出しは勇気を与えた。後半に同点弾を演出したのは、ほかならぬ彼だった。ゴール前でフリーになると、正確な縦パス一本を右足で放ち、それをグイサが頭で落としところをデ・ラ・レッドが豪快に蹴り込んだ。
一本のパスがゲームの流れを引き寄せた。
迫り来る決戦を前にして。小さなナンバー10、セスク・ファブレガス(21歳)はコンディションを上げていた。
ポジションを失ったセスク・ファブレガス
若くして海を渡る英断と、異国でプロとして生き抜いてきた実績。そこに、彼のプレーヤーとしての肖像が集約されている。
バルサ出身のMFで、セスクより3歳上のイニエスタはかつて、「(アーセナルに移籍した)セスクとはいつか必ずプレーすることになる気がするんだ。その日が楽しみだよ」と語っていたが、その言葉は代表で現実のものになった。ユーロ(欧州選手権)2008予選、セスクはイニエスタ、シャビらバルサイズムの薫陶を受けたMFたちと“共演”。ダビド・シルバも加えたクワトロ・フゴーネス(4人の創造者)として、欧州フットボール界を震撼(しんかん)させた。
ピッチに立つセスクはどこか長然としている。バルサの司令塔に伝承されるボールキープは究極の芸術品。巧みなボディーバランスとターンで相手に付け入るすきを与えず、広角に放つパスは正確に敵の急所を突く。
彼はそのプレーで世界のフットボールファンをとりこにしつつあった。
ところがユーロ本大会を前に、セスクはスタメンから外れたのである。
プレミアリーグ終盤で筋肉疲労が重なり故障を抱えていたこともあったが、アラゴネス監督は悩んだ末、大会直前でフォーメーションを2トップに切り替えた。スペイン代表はプレミアでゴールを量産したフェルナンド・トーレス、今やチェルシー、アーセナル、レアル・マドリー、バルサが4000万ユーロ(約67億円)の移籍金で獲得争いをするゴールゲッター、ビジャを前線に採用。結果として、MFである彼のポストが削られることになった。