グループＡではスイスが２連敗を喫してしまい、あろうことか今大会を最初に去るのは、開催国になってしまった。そしてグループＢ、もし１２日のポーランド戦でオーストリアが敗れるような事態に陥れば、ユーロ（欧州選手権）２００８は開幕わずか６日目にして、共同開催国が２つとも姿を消すことになる。

　まだ大会は２週間以上残っている。今後の盛り上がりを考えても、ここはオーストリアは踏ん張りどころである。しかし初戦でドイツに０−２と敗れたポーランドにとっても、オーストリア戦は落とすことはできない。
「オーストリアにとっても、ポーランドにとっても“決勝戦”」（ポーランドのベーンハッカー監督）
「イチかバチかの戦いで臨む。この試合の勝者だけが大会に残ることができ、敗者は消える」（オーストリアのヒッケルスベルガー監督）

　両チームは２００６年ワールドカップ（Ｗ杯）予選でも対戦しており、このときはポーランドが２戦２勝している。ブックメーカーは“ポーランド優勢”を示している。
「ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキングでも分かるように、ポーランドの方が強いだろう（ポーランドは２８位、オーストリアは９２位）。その分国民の期待もポーランドの方が大きく、われわれの方は失うものはない」
　とヒッケルスベルガー監督。しかし、そんなことはないだろう。敗れて失うものの大きさは、ポーランドもオーストリアも変わらないはずだ。両チームにのしかかるプレッシャーは共に大きい。

　そして“決勝戦”が始まった。

　初戦敗北の痛手から立ち直ったのは、オースリアのようだった。１１分、１４分とＦＷハルニクがＧＫと一対一のチャンスを迎えるが、惜しくもシュートはＧＫボルツに防がれる。１６分にもイバンシッツのスルーパスから、ライトゲープがフリーで抜け出るも、やはりシュートは決まらない。ようやくポーランドが初シュートを放ったのは、２０分。この間オーストリアは７本のシュートを放っていた。
　誰がどう見てもオーストリアのペースだった。それでも先制点はポーランド。カウンターアタックからオーストリアの守備網を崩し切り、ロジェール・ゲレイロがフィニッシュを決めた。

　完全に押し込んでおきながら、相手に先制点を許したオーストリア。試合運びのまずさは準備試合の段階でも見受けられた。
　２月６日のドイツ戦でオーストリアは内容的には素晴らしいものを見せたものの、点を奪うのを忘れて、終わってみたら０−３と完敗していた。また３月２６日にはオランダ相手に３−０とリードしておきながら、後半に崩れ３−４と信じられないような大逆転負けを喫している。
　ポーランド戦でも同じような内容と展開だった。立ち上がりは「おっ、今日はやりそうだな」と期待させておいて、いつの間にか失点を喫している。だからポーランド戦で、ロスタイムまで０−１とビハインドを追い続けたのは、決して偶然ではなかったのだ。

　ところが、ロスタイムに入った９２分。思わぬ判定が起こった。オーストリアがＦＫを蹴った。ペナルティーエリア内の密集地帯でオーストリアの選手が倒れていた。ウェブ主審はペナルティースポットを指す。オーストリアのＰＫだ。
　ビデオで見直すとプリョードル（オーストリア）は、レバドンスキ（ポーランド）にシャツをつかまれている。コーナーキックでは日常茶飯事のシーンだ。その一方で、レフェリーはＦＫの前に選手たちに何やら注意を促していた。ポーランドが先制点以降、試合をコントロールしていたにもかかわらず、ホームチームに対する疑惑のＰＫで１−１の引き分けに追いつかれてしまった。

　試合終了のホイッスルが鳴ると、すぐさまベーンハッカーはピッチの中に入って行き、選手がレフェリーに近づかないよう交通整理をしていた。感情が高ぶったまま選手がレフェリーに接触したら何が起こるか分からないと懸念したのだろう。
　ベーンハッカーだって怒っていた。その怒りはレフェリーにではなく、記者会見でぶつけた。
「ペナルティーエリアの中で何も起こってなかったのに、レフェリーはＰＫを取ってしまった。私は今まで４３年間指導者をしてきて、レフェリーと一度ももめたことはないし、退場になったこともない。でも、今回のＰＫは受け入れるわけにはいかない」

　一方、オーストリアのヒッケルスベルガー監督は、
「立ち上がりの３０分は素晴らしいサッカーをした。勇気、エネルギーに満ちていて、試合を支配した。後半は選手を３人交代して、前半のレベルに戻そうしたが、それができなかった。でもＰＫのおかげでオーストリアはユーロで初の勝ち点を奪った」
　と１−１の結果に満足していた。

　何はともあれオーストリアが際どく勝ち点１をゲットしたことにより、何とか開催国共倒れの最悪の事態は免れた（負けていても可能性はわずかに残ったが）。オーストリアは１９７８年Ｗ杯で当時の西ドイツを破っているが、その再現を懸け、グループリーグ最終戦のドイツ戦にすべてをぶつける。
　またポーランドにもチャンスはかすかに残っている。しかし、その条件は厳しい。オーストリアがドイツに勝った上で、ポーランドもクロアチアに勝ち、さらにポーランドは得失点差でオーストリアを上回らなければならないのだ。

「すでにトーナメントは終わったと感じている。もう自力では勝ち上がれない。すべては他力本願だ」
　と勝ち点を盗まれて失意のベーンハッカー。それでも首の皮一枚つながったことに違いはない。ビッグトーナメントでまだ勝ち星のないベーンハッカー（１９９０年Ｗ杯ではオランダを率いて３分け１敗、２００６年Ｗ杯ではトリニダード・トバゴを率いて１分け２敗）は、クロアチア戦に勝って、奇跡のベスト８進出を決めることができるだろうか。

＜了＞