今季、アドフォカート率いるゼニト・サンクトペテルブルクがＵＥＦＡカップを獲得した。２００５年にもＣＳＫＡモスクワがＵＥＦＡカップを獲得している。
　かつてはチャンピオンズリーグ（ＣＬ）が、ナショナルチームの強さのバロメーターにもなっていた。１９８６年、ステアウア・ブカレストは欧州王者になり、トヨタカップ（現クラブ・ワールドカップ）でリバープレートに０−１と惜敗したが、この時のサッカーを見て「これからはルーマニアだ」と思った僕は、翌春ルーマニアへ飛んで試合を観戦したほどだ。その後のルーマニアの活躍は知ってのとおりである（９０年ワールドカップ＝Ｗ杯ベスト１６、９４年ベスト８、９８年ベスト１６）。
　しかし、時代は変わった。ＣＬは無国籍軍団の戦いとなり、ナショナルチームの強さの指標とは呼べなくなった。その役割はＵＥＦＡカップに移ってきているのかな――そんな感想を最近持っている。

　ＵＥＦＡカップは、とてもタフな大会だ。ＣＬと比べて出場国はローカルチームが多く、移動は大変で、スタジアムの設備もＣＬのものとは比べ物にならない。木曜日開催が多く、国内リーグの試合では疲労困憊（こんぱい）で臨まねばならない。ＵＥＦＡカップは決して甘い大会ではない。
　ゼニトが素晴らしかったのは、徹底したアタッキング・フットボールを欧州の国際舞台で披露したこと。準決勝第２戦ではバイエルン・ミュンヘンを４−０で破るセンセーションを起こしている。ＣＳＫＡモスクワも破壊的なカウンターフットボールでＵＥＦＡカップを獲得したが、５バックをベースに後方の守備に人数をかけるサッカーだった。これはかつてのロシア・サッカーの典型である。ゼニトは新しい風をロシアリーグに吹き込み、「モスクワのクラブが優勝するのは当たり前」というヒエラルキーも崩したのだ。

　ロシアは今や世界の経済を握っている。それは、サッカーの世界でも同じこと。たくさんのお金がサッカー界に流れ込んでいるのだ。例えばオーストリア・サッカー協会は、アドフォカートに代表監督就任を頼むため、わざわざロンドンで親善試合を組んだほどだったが、ゼニトはアドフォカートに巨額の契約更新金を散らつかせ翻意させた。
　金ならロシアはある。しかし経験は買えない。ユーロ（欧州選手権）２００８の初戦で、ロシアは心底それを思い知ることになった。相手はスペインである。

　ティック、ティック、ティック。そんな軽やかな響きが聞こえるかのようなパスワークを立ち上がり、時折ながらロシアは見せた。１７分には右サイド、１８分には左サイドからスペインを崩す。しかし２０分、パスミスからスペインの速攻を許し、カウンターからのパス１本でロシアは崩された。ロシアＤＦの裏へ抜けたフェルナンド・トーレスが、真横でフリーになっていたビジャにラストパスを通し、あっさりとスペインが先制した。
　ここからスペインは７０分間、ロシアにトップ・フットボールのレッスンを授ける。
　４４分、ロシアはショートコーナーからズィリャノフがクロスを入れたが、これがとんでもないミスキックとなり、一気にスペインにカウンターアタックを許してしまう。最後にイニエスタのパスを受けてゴールを決めたのはビジャ。

「前半、あまりにチームはナイーブだった。それでも試合にはなっていた。われわれはいいプレーをしていたし、チャンスも作っていた。だが前半終了目前、あともう少しでロッカールームへ戻れるというときに、ばからしいミスから失点を喫してしまった。今晩のわれわれが犯したミスは、まるで学校のサッカーチームのようだった」
　ヒディンクは、ミス続きで失点を喫した自軍を嘆いた。
　前半で２−０。カウンターで２ゴールを先制したスペインだったが、後半は反撃に出ようとするロシア相手に、ますますカウンターが有効となった。ロシアＤＦの裏へ斜め走りする味方へのスルーパスが通り、スペインはロシアを粉砕。ビジャがハットトリックの活躍を見せ、４−１でスペインが快勝した。４年前の得点力不足がうそのようなスペインの爆発だった。

「ロシアは大会一若いチームで、経験不足だった。スペインはカウンターを狙っていたのに、われわれは自らスペースを与えてしまった。たくさんの状況において、われわれはあまりにナーバスだった。強国は、“インターナショナルな戦いの法律”を知っている。彼らは毎週、タフなゲームを戦っている。彼らは相手がミスを犯したとき、いかにその罰を与えるか知っている。ロシアにはそれがない。スピードを上げてロシアはもっと学ばないと」
　とヒディンクが語っていると、「前半のロシアはあまりにスペインに敬意を払いすぎているように見えたが？」という質問が飛んだ。
「どこをどう見たらそういう試合分析になるんだ？　試合前から私は選手たちを見ていたが、そんなことは決してなかった。はい、次の質問！」
　とムッとしたヒディンク。おかしなミスを犯したり、必要以上にパス回しを楽しみすぎたりしたことについてヒディンクは選手を「ナイーブ」と何度も表現したが、記者からの「戦う前から気後れしていたように見えた」というメンタルの弱さについては「何を適当な批判をしているんだ。そういうのは許さないよ」と言わんばかりの表情だった。

　２００６年Ｗ杯ではベーンハッカーのトリニダード・トバゴ、ヒディンクのオーストラリア、アドフォカートの韓国のうち、決勝トーナメントに進んだのはオーストラリアだけだったが、オランダ人監督率いるチームが印象深い采配（さいはい）をした。しかしユーロは、監督１人の力ではどうにもならない手ごわさがある。ベーンハッカー率いるポーランド、ヒディンク率いるロシアは、強敵相手に初戦を失った。
「初戦は負けたが、まだ大会を去ることが決まったわけではない。まだ２試合ある。そう選手にも言った。今日の試合で多くのことを学ばねばならない。次の試合まであと３日しかない。このレッスンは２〜３日、数週間で学べるものではない。しかしテレビの前で試合を見ているより、ここへ来て実際に試合をする方がいいのは確かだ」
　スペインの壁につまずいた若きロシアは、スウェーデン、ギリシャ相手にいかにリアクションを起こすか。そして大会のダークホースへと成長できるか――そこに注目して残り２試合を追ってみたい。

＜了＞