【函館大　４対１　広島経済大】　「最高です。３０年前に忘れて行ったものを取りにこれました」。
　そう言ってウイニングボールを掲げる函館大・阪内俊喜監督からは笑みが絶えなかった。それもそのはずで、選手時代に出場した３０年前は千葉工大に０対５と完封負け。４番を打っていた阪内監督自身も無安打に終わり、悔しい思いをした。
　今回、函館大はそのとき以来２回目の全日本選手権。今度は指揮官として母校を全国に連れてきて、しかも勝利を挙げたのだ。うれしくないはずがない。

　試合展開も理想に近いものだった。初回、リードオフマン・富田将人（４年＝二松学舎大付高）が初球を狙い打って左翼線に二塁打。２番の小野辰之介（３年＝平塚学園高）がバスターでランナーをサードに進め、続く長谷川拓哉（１年＝聖望学園高）のタイムリーで先制。さらに２回に１点、３回にも２点を加点し、４対０。序盤で主導権を握ることに成功した。
　
　守っては先発・佐藤公彦（４年＝鶴岡工高）が完投勝利。唯一の失点も８回１死三塁から内野ゴロの間に奪われたもの。この場面であえて深めの守備シフトを敷いたのは「点差を考えて学生が判断した（阪内監督）」という。これはまさに函館大のスローガン“ハートは熱く頭は冷静に”を象徴している。選手たちは、自分が目指す野球を体現するまでに成長していた。それが阪内監督を喜ばせた。

　しかし、勝ったことを喜んでばかりはいられない。次の対戦相手は優勝候補の一角・東洋大だ。阪内監督が「向こうは横綱ですから」と語れば、佐藤も「東都リーグのほうが格上」とあっさり認める。その一方で「逃げないで勝負したい」と両者は口々に言う。相手は強いが決して怯まない。足並みは、そろっている。

「番狂わせも期待できますね？」
　筆者の問いに阪内監督は「とんでもない」とかぶりを振った。しかし、直後に「同じ大学生同士ですからね。実力を出し切れば分かりませんよ」と言って前を見た。表情こそ穏やかだったが、その目は決意に満ちていた。　

＜了＞