オランダのファン・バステン監督は、ユーロ（欧州選手権）初戦となったイタリア戦で思い切って先発メンバーをいじってきた。今季オランダリーグのＭＶＰを獲得し、充実したシーズンを過ごしたハイティンハをベンチスタートとし、オーイヤーをセンターバックに起用。セビージャでほとんど出場機会のなかったブラルースを右サイドバックに置いた。またセントラルＭＦもこれまでレギュラーと目されていたデ・ゼーウに代え、デ・ヨンを抜擢した。

　ファン・バステン監督は、“トーニ番”を務めたオーイヤーについて「アンドレ（オーイヤー）はセンターバックとしての経験が深い」、ディ・ナターレ封じを命じたブラルースについては「ハリド（ブラルース）はスピードがあるから」と説明。またデ・ヨンの起用は明らかに中盤の守備の強化で、ボールのデリバリー役であるデ・ゼーウはイタリア戦での構想から外れた。この３人はイタリア戦で、「チームの“ボディー”だった」とファン・バステン監督を喜ばせる活躍を見せた。エンゲラールもまた、”ボディー”としてチームにパワーを与えた。

　今年に入って４−３−３から４−２−３−１にシステムを変えたオランダだが、デ・ゼーウとファン・ブロンクホルストで組む“２”（セントラルＭＦ)のポジションの軽量ぶり、パワー不足が懸念されていた。だが、トゥエンテで昨季ブレークしたエンゲラールが大会直前の準備試合でオランダ代表のレギュラーに定着し、中盤にパワーが生まれた。エンゲラールは１９６センチという大型ＭＦながら、２８歳にしてようやくオランダ代表の常連になった超遅咲きの選手である。

　試合後、ファン・ニステルローイは、「前線からプレスを掛け、イタリアをなるべくオランダ陣内から遠ざけるような作戦をとった。ルカ・トーニのような強力なストライカーのいるチーム相手には、とりわけ有効な策だった」と語った。これがうまく機能したのも攻撃陣の守備での頑張りもあったが、エンゲラールとデ・ヨンによるパワーとボール刈り、巧みなポジション取りがあったからこそだった。
　オランダはＧＫ（ファン・デル・サール）と攻撃の４人はワールドクラス。加えて、イタリア戦では守備陣６人が攻守にわたり、前目の選手とハーモニーを築いた。オランダがイタリア戦で見せた猛攻のベースは、まずは守備陣の整備にあった――と、そこは強調しておきたい。

　イタリア戦前、ロッベンがそけい部を痛め、全治１週間と診断された。ファン・ペルシもフィジカル的には負傷は治ったが、試合勘が乏しく「僕のために１試合、練習試合を増やしてくれ」とファン・バステン監督に直訴していたほどだった。大会前には、バベルがけがで登録メンバーから漏れていた。
　これだけ主力選手が欠けても、オランダは動揺していなかった。イタリア戦２日前、オランダ人記者はこう言って胸を張った。
「ロッベンのけがは大した問題じゃないよ。俺たちにはたくさんのタレントがいる。左にそのままアフェライを入れてもいいし、右にカイトを入れて、スナイデルを左に回してもいい。ほら、大丈夫だろ!?」

　イタリア戦では結局カイトが起用され、ファン・デル・ファールト、スナイデルと魅惑の攻撃的ＭＦを組んだ。今年に入って春までは、４−２−３−１の戦術に合わないこと、リバプールでの不調を理由に代表落ちすらしていたカイトだが、しっかり本番で答えを出した。

　先発をめぐる話題に大きく紙数を割いたが、ここがイタリア戦で３−０と快勝したオランダのエッセンスであった。今まで指揮力と指導力に疑問符がつきまとっていたファン・バステンだが、ようやくイタリア戦で会心の采配（さいはい）を振るったと言えるだろう。
「歴史的勝利。世界チャンピオンに３−０だ」
　ファン・バステン監督は、喜びをあらわにしてテレビのフラッシュインタビューに答えた。