ウオッカ完全復活！　「アジアマイルチャレンジ」シリーズ最終戦でもあるＪＲＡ春のマイル王決定戦、第５８回ＧI安田記念（１６００メートル芝）が８日、東京競馬場で開催され、岩田康誠との初コンビで臨んだ昨年のダービー馬ウオッカ（牝４＝角居厩舎）が、２着馬に３馬身半差をつける会心の競馬で優勝。歴史的勝利を飾ったダービー以来、約１年ぶりの復活勝利を挙げるとともに、アジア最強マイル王の称号を手にした。良馬場の勝ちタイムは１分３２秒７。騎乗した岩田、管理する角居勝彦調教師ともに、安田記念は初勝利となる。

　２着には先行２番手から粘った５番人気の香港馬アルマダ（セン７＝Ｊ．サイズ厩舎）、３着には馬群を割って伸びてきた福永祐一騎乗の９番人気エイシンドーバー（牡６＝小崎厩舎）が突っ込んだ。一方、１番人気に支持されたスーパーホーネット（牡５＝矢作厩舎）は末脚不発で８着敗戦。マイル部門で現在世界最高の国際レーティング１２２をマークしている香港のグッドババ（セン６＝Ａ．シュッツ厩舎）は１７着と大敗した。

　見よ、これが６４年の歴史の壁を突き抜けた第７４代ダービー馬の脚！　そして、競馬ファンはウオッカの完全復活を待っていた。歓喜のウイニングランで戻ってきた岩田＆ウオッカに、正面スタンドからは万雷の拍手が送られる。初騎乗で殊勲の勝利に導いた岩田はこれに応え、３度、４度と大きく左手を上げた。

　「さすが、ダービー馬だなと思いました。ダービーの直線で使った３３秒の脚を体験できたのが、すごくうれしいですね。直線の感触は、“バキューン！”でした（笑）」

　“天然系”の岩田らしい表現でウオッカのラストの脚をこう表現すると、ニッコリと満面の笑顔。この“バキューン！”という表現が不思議なほどしっくりくるくらい、ウオッカがこの日爆発させた破壊力は、１頭、図抜けていた。

　レースは、ウオッカがポンと好発を切ると、なんとハナを切る勢いで顔をのぞかせる。場内がどよめく中、すぐに折り合いをつけ、向こう正面は終始３番手の最内ピッタリでジッと我慢。後方一気のイメージを覆す戦法を、岩田はこう振り返った。
　「きのう、きょうのレースに乗った感じで、インは見た目よりも芝が硬かったし、内しか取る気がなかった。３枠５番だったし、あのポジションは早くから決めていましたね。スタートがいい馬だと聞いていたので、馬なりであの位置を取れると思っていました」

　いい位置で、本当に気持ち良く走れたと思います、と課題の折り合いもバッチリ。絶好の手応えのまま直線で追い出されると、解き放たれた弾丸のように最内を一気に突き抜ける。すぐ前を行く国際ＧI２着のアルマダに抵抗さえ許さず、瞬く間に３馬身置き去りにした。

　「残り２００メートルで脚色も鈍らなかったですし、抜け出す時の速さは他の馬ではない体感速度でした。この時点で、もうこの馬以上の脚を使う馬はいないだろうと思いました。これほど気持ちいい風を浴びたのは、アドマイヤムーン以来でしたね。すごい体験をさせてもらいました」

　ラスト１ハロンを切って、勝利を確信した鞍上。激しい２着争いなど別世界のごとく、３馬身半もの差をつけて悠々と完全復活のゴールへと飛び込んだ。この着差は、過去１０年の安田記念を振り返っても最大である。