スイスは６月７日、地元バーゼルのザンクト・ヤコブ・パークで、チェコとのユーロ（欧州選手権）開幕戦に臨む。４年前のポルトガル大会で伏兵ギリシャが優勝したように、ユーロでも本命以外の国が予想外の活躍を見せるようになった。スイスとオーストリアの共催で開催される今大会、再びサプライズは起こるのか。あるいは、これまでのように伝統的な強豪国が王座に就くのだろうか。

　１３回目を迎えたユーロにおける最大の衝撃は、何と言ってもイングランドの不在だろう。フットボールの母国はクロアチア、ロシアの後塵を拝し、予選で姿を消した。プレミアシップはいまや世界一の呼び声高く、今シーズンの欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）でも、決勝に進んだのはマンチェスター・ユナイテッドとチェルシーのイングランド勢だった。プレミアシップのチームの主力メンバーに外国人選手が多いという議論はあるものの、それでもイングランドがユーロ本大会の舞台にいないのは驚きである。

　１６チームのうち、果たして６月２９日の決勝で勝者となるのはどの国だろうか？　鍵を握るのは、主力選手のコンディションだ。長いシーズンの間に蓄積した疲労や、負傷個所の回復具合を考慮に入れる必要があるだろう。特にイングランド、スペイン、イタリア、ドイツといった主要リーグのビッグクラブに所属する選手たちは、カップ戦も含めて多くの試合を戦ってきているのだ。
　ユーロ２００４でも、シーズン終了後でフィジカル・コンディションを落とし、低調なパフォーマンスに終始した選手が続出した。２年前のワールドカップ（Ｗ杯）・ドイツ大会でも同様だった。いまや、各国リーグのスケジュールは、選手たちに休息する十分な時間を与えてはくれない。こうした事情もあり、近年は決して優勝候補とは言えないアウトサイダーが健闘する現象が起きている。あまり海外でプレーする選手のいない中堅国などは、自国リーグを早めに終わらせ、万全の状態で大会に臨むことも可能だ。

　ポルトガル、スイス、チェコ、そしてトルコが入るグループＡは、各国の力が拮抗（きっこう）していると見る。４チーム共に近年ユーロ史上で成功を納めた経験はなく（チェコはチェコスロバキア時代の１９７６年大会で優勝しているが、はるか昔の話だ）、ポルトガルも自国開催だった４年前の準優勝が最高成績。とはいえ、ポテンシャルから見て、ポルトガルがグループ１位通過を果たすのは、ほぼ間違いないと言えるだろう。前回大会と大きくメンバーは変わっておらず、チームは成熟しつつある。ＣＬ決勝まで戦ったクリスティアーノ・ロナウドの疲労度は心配だが、今大会見逃せない選手の一人だ。また、中盤をつかさどるデコも、所属のバルセロナを去ることは確実と言われ、フィジカル的にも精神的にも疲弊しているのではないか。だが、試合となれば２人とも力を発揮するだろうし、グループ内での優位は揺るぎない。

　スイスは地元の利を生かして、２年前のＷ杯でグループリーグを突破した時の再現を狙いたいところだ。チェコは“ネドベド時代”の終焉（しゅうえん）を迎えたが、ルイス・フィーゴが去ったポルトガル同様、能力のある新世代が台頭してきている。そして、前回のユーロ、そして２年前のＷ杯と２大会連続でビッグトーナメントへの出場を逃したトルコは、ようやく待望の舞台に戻ってきた。過去の教訓を生かし、ユーロ２０００で成し遂げたベスト８以上の結果を残したいところだ。

　グループＢでは、明らかにドイツが頭一つ飛び抜けている。自国開催だった２年前のＷ杯でも３位という好成績を収めた。指揮官はユルゲン・クリンスマンからヨアヒム・レーブに代わったが、前任者時代にサブだった選手がスタメンに定着するなどの変化はあったものの、メンバーの大枠は変わっていない。

　驚きの一つと成り得るのはポーランドだ。予選ではポルトガルを抑えてグループＡ首位通過を果たした。メンバーのほぼ半分が欧州の国外リーグでプレーしており、予選では拮抗（きっこう）したゲームを粘り強くものにしてきた。
　クロアチアは、恐らくヨーロッパで最も南米的なチームと言えるだろう。前回のＷ杯に出場した選手が経験を積み、ベテランとアタッカー陣を中心とする若手がうまく融合している。本来の力を出せば、グループリーグ突破も見えてくるだろう。オーストリアは、昨年のＵ−２０Ｗ杯でベスト４の立役者となったマーティン・ハルニクら若手に才能溢れる選手がいるが、まだまだ発展途上。地の利を生かしても、グループ突破は厳しいか。