米大リーグ、ドジャース黒田博樹のメジャー１年目が幕を開ける。先発４番手で、初登板は現地時間４日（日本時間５日）、敵地サンディエゴでのパドレス戦だが、「相手よりも、自分だと思います」と気負いは見られない。７試合に先発したオープン戦では２勝１敗、防御率４.１８という成績。しかし、数字には決して現れることのない大きな収穫もあったようだ。オープン戦最後の登板となった３０日のレッドソックス戦の後、黒田はこう振り返っている。

「ラッセルは幅広い配球をしてくれている。自分にとってもすごく勉強になった部分もあって、試合ごとにいろんな発見もあった。また、ぼく自身がこういうボールが投げたい、というのもラッセルに分かってもらえるようになったと思う。最初はただ投げているだけ、という感覚だったが、徐々にピッチングらしくなってきた」

　メジャー１年目の黒田にとって、ラッセル・マーティン捕手の存在は大きいはずだ。まだ２５歳と若いマーティンだが、２００６年にレギュラーの座をつかむと、０７年にはファン投票でオールスターに選ばれるなど、ナショナルリーグを代表する捕手となった。強肩に加え判断力も優れており、リーグ1位となる盗塁阻止率３割３分３厘(ちなみにメジャー１位は城島の４割６分５厘)という成績を残した。また、打率２割９分３厘、本塁打１９本、打点８７、さらには２１盗塁をマークし、ゴールドグラブ賞とシルバースラッガー賞も受賞。チームＭＶＰ級の活躍で、０８年版ドジャースのポケットスケジュールはマーティンが表紙を飾っていることが証明しているように、まさにドジャースの顔というべき存在だ。

　そんなマーティンは打撃が良いだけの捕手ではない。投手の良いところを引き出すことに長け、リード面に定評がある「打撃も良い捕手」なのだ。また、マーティンのキャッチングについて黒田は「すごくうまいですよ」と評価しており、レッドソックスとのオープン戦で奪った６つの三振のうち、ミットが流れないしっかりしたキャッチング（メジャーの捕手はよくミットが動く）が功を奏した部分も実際にあった。黒田はオープン戦最終登板の後、

「会話だけじゃなくて、意思の疎通というか、マウンドとキャッチャーとの間での意図というか、そういうのが合ってきた」とマーティンとの呼吸が合ってきていることを認めているが、捕手との意思疎通面における懸念材料が少ないのは、余計なストレスも少ないということ。つまり、黒田は比較的早い段階にして、大きな収穫を得たと言っていいだろう。ただし、プロ１１年の経験からか、気持ちを引き締めることも忘れない。

「（オープン戦）最後の登板でいいピッチングができたので、気持ちよくシーズンに入っていけると思う。ただ、こんなに簡単に抑えられるとは思っていないので、自分のベストのピッチングができるようしっかりやっていきたい」。