日本代表候補の合宿が１５日、鹿児島県指宿（いぶすき）でスタートした。ランニングで汗を流す集団の中には、同日ジェフ千葉からＦＣ東京への移籍が発表されたばかりの羽生直剛の姿もあった。
　羽生といえば「オシム・チルドレン」の代表格。今回のＦＣ東京の移籍に関しても「オシム監督と同じ理想を持つ」城福浩新監督の存在が大きな決め手となったことは、羽生自身もホームページで打ち明けている。その才能と経験は、城福監督率いるＦＣ東京でも存分に発揮されるだろう。

　それでは、クラブ以上に生存競争が激しい代表チームでは、どうだろうか。
　周知のとおり、病魔に倒れたオシムに代わって、新たに岡田武史が代表監督に就任した。新指揮官に率いられて、今年から始まるワールドカップ（Ｗ杯）予選に臨む日本代表。そこで「オシム・チルドレン」筆頭ともいえる羽生は、従来どおりの存在感を示すことができるのか。あるいは岡田監督の目指すサッカーに、戸惑いを見せることになるのだろうか。

　そのヒントとなりそうなのが、今回のインタビューである。インタビュアーの望月公雄氏が高校時代の指導者ということもあり、ここでの羽生はいつも以上にリラックスして、自身のサッカー観やオシムから受けた影響、さらにはアジアカップでの葛藤について語っている。ちなみにインタビューが行われたのは、昨年の１１月２８日。まだオシムが病床にあり、岡田新監督就任が「ほぼ確実」とメディアで報じられていたころである。その点を留意しながら、読み進めていただきたい。（スポーツナビ編集部）

　彼はかつて、私の教え子だった。今から１０年前の１９９８年１月、八千代高校はベスト４を目指して戦っていたが、後の日本代表に多くの選手を輩出した帝京高校に敗れ、惜しくも国立にたどり着けなかった。このとき、現在のポジションでもあるトップ下でプレーしていたのが、八千代高校３年生の羽生直剛である。夢破れて帰るバスの中で、運転手の私が引退する３年生にできる唯一のことは、最寄りの駅で下ろすことではなく、１人１人に「ご苦労さま。そして、この悔しさを人生に生かしてくれ」と話し、自宅近くに送って行くことであった。試合が終わって２時間近くが過ぎたころ、延々と泣き続ける羽生を、最後に自宅近くに送っていった。
　あれから１０年の月日が経った――。

「えー、望月さん取材できるんですか？（笑）」
「正直言って、プレッシャーかかるな。おれ、本業はカメラなんでね」
　そんな会話で取材は始まった。

――イビチャ・オシム監督にはいつから使われ始めた？

「監督が（ジェフに）来て最初はベンチだった。（２００３年）３節でチームが大敗して、４節から使ってもらった。ポジションはトップ下。それから約３年、オシムさんの下でやった」

――羽生がチームに入って、オシムは何人目の監督？

「オシムさんは２人目。２年目から」

――なぜ、監督が使ってくれたのだろうか？

「うーん、まずは運動量が豊富。あとは頑張れる。監督が『まずは、やってくれ』と言った。その『まず』と言った部分を持っていたんじゃないかな。当時は自分よりうまい選手が多くいたし、使われたのはその、『まずは』の部分があったから。そこを監督が評価してくれたのでは」

――具体的に、その“頑張れる”とは？

「走れたり、攻守ともにつないだり、チームのためにそれができたからだと思う」

――オシムが代表監督になって、日本代表デビューはその２戦目だった

「確か、ホームのイエメン戦から出た」（※２００６年８月１６日のアジアカップ最終予選。羽生は、後半開始から出場した）

――オシムからは、後半に使われることが多かったけれど、それは前もって「おまえは後半から」と言われて？

「いや、オシムさんはそんなことを言う人ではないので。先発では使わない理由があって使わないだけで、流れを読んで使われる。その試合の状況によって」

――それでは、なぜ後半から使われることが多いのか、自分なりに分析してはどうかな？

「うーん、あくまでも仮の話として、うまい選手だけどあまり動かない選手を１１人選んだとして、それがチームとして機能するかと言ったらそうではない、とオシムさんは思っている。それが前半だったとしたら（試合があまり動かなかった時など）やはりどこかでチームに動きを出したり、相手を混乱させようと考える。流れを変えようと思った時に、動きの量とかを期待されて、自分が選ばれたと思う」

――残念ながらそのオシムが脳こうそくで倒れ、岡田監督になった。その辺はどうかな

「単純に考えて、代表に呼ばれるのは難しいと思う。監督としても、やはり自分をよく知っている、性格やいろいろと知っている方がやりやすいと思う。岡田さんとはそれがないので、難しくなる」

――呼ばれたら呼ばれたで、またそれはそれで……って感じかな

「うん。もちろん、オシムさんのサッカーをまねするわけではなく、岡田さんが考えるサッカーがあるので。特に自分の今やっているサッカー（動き）は、好き嫌いがはっきりする特殊なもの。でも、オシムさんが起用してくれた選手として、違う監督でも呼ばれることで、オシムさんに何かを伝えることができたり、日本のサッカーに対してオシムさんのサッカーが正しいんだと思ってもらえる。そのためには、自分が代表として呼ばれて、たとえ好き嫌いがはっきりする選手でも、代表でいたいなと思う。ほかの監督でも」

――自分は日ごろ（ドイツ在住のため）欧州のサッカーを見てきて、Ｊリーグの試合はほとんど見ていないけれど、羽生の試合は日本から送られてくるビデオでだいたい見ている。非常に相手が嫌がる動きをするし、今までの代表にいないタイプじゃないかな。特に動きで１手先を読むのではなく、３手先を読んで動いているのが羽生だと思う。面白い選手だと思う。ちなみに、２００６年ワールドカップ（Ｗ杯）の前、ジーコとはどうだったかな。代表に呼ばれた？

「一回予備登録はあったけれど、一緒に練習をやったわけではないし、自分が当てはまるチームではないと感じていた。ジーコさんの考えるチームがあるし、実は今でも自分が代表レベルではないと感じている。ジーコさんのチームは、ボールを持っている時にいいプレーができる選手を選んでいると思ったし、逆にその時自分は、ボールを持っていない時の動きを要求されていた。自分もその動きを強調していてプレーしていたので、ジーコさんには呼ばれないと思った。でも、実際に名前を呼ばれた時にはびっくりした」