現役を引退し、指導者となってからのサンチェスは、しばしばメキシコの地元メディアからバッシングを受ける存在となった。２０００年に古巣プーマスの監督に就任し、０４年には前後期リーグで連覇を達成したにもかかわらず、批判はやまなかった。そもそも、サンチェスは招かれざる客だったのだ。人々はかつての英雄を尊大だと感じ、戦術にも無知だと考えていた。何より、当時のメキシコ代表監督、リカルド・ラボルペへの一連の糾弾キャンペーンにうんざりしていたのだ。サンチェスはラ・ボルペを代表監督の座からひきずり降ろそうと、事あるごとに批判を展開した。アルゼンチン人のラボルペは、かつてＧＫだった。現役時代に相対した経験もあるラボルペとサンチェスは、ピッチの外でも対立した。

　サンチェスは、外国人であるラボルペがメキシコの代表監督に就くことを決して受け入れなかった。０６年のＷ杯ドイツ大会で“エル・トリ”はグループリーグ突破を果たしたが、決勝トーナメント１回戦の相手は、指揮官の母国アルゼンチンとなった。結果は延長戦の末に、１−２で敗退。サンチェスはこうした事態を避けるためにも、代表監督は母国出身であるべきだと主張した。

　そして０６年１１月、ついにサンチェスはメキシコ代表監督の座に就任し、Ｕ−２１代表（現Ｕ−２３代表世代）の監督も兼任することとなった。しかし、解任までの１年余り、代表にふさわしい戦術を確立することもなければ、チームとしての形を見せることさえもなかった。サンチェスが就任時に掲げた目標は、CONCACAFゴールドカップ優勝とコパ・アメリカ（南米選手権）ベスト４、そして北京五輪でのメダル獲得だった。０７年のコパ・アメリカでは３位に入りメキシコ国民を喜ばせたが、あとの２つは実現しなかった。

　０７年ゴールドカップで米国に敗れて準優勝に終わったことに加え、さして難関とも思われなかった五輪予選での敗退は、サンチェスの去就を決定的なものにした。それ以前から、代表監督としてのサンチェスの手腕には疑問符がついていた。ラボルペの方がよかったという声も挙がっていたくらいだ。

　サンチェスの代表監督解任によって、メキシコでは「監督論」なる議論が再燃している。すなわち、偉大なる選手が偉大なる監督になるのは極めて難しいということだ。“メキシコ最高のストライカー”は、今回の一件で自らのキャリア、そして母国でのイメージに大きな染みを残してしまった。一流選手が監督としても“本物”であることを証明するのは、並大抵のことではない。

　例えば、アルフレッド・ディ・ステファノ、あるいはヨハン・クライフといった天才は、指導者としても輝かしい実績を残した。一方で、ペレは指揮官としてベンチに座るという選択をしなかったし、ディエゴ・マラドーナはアルゼンチンで２クラブを率いたが、ストレスをためただけだった。監督時代のマラドーナは、「俺がやったようにプレーすればいいんだ」という指導スタイルだったという。また、当時の選手たちの証言によれば、監督対選手というよりは、選手同士の扱いだったようだ。

　フランツ・ベッケンバウアーの場合は、監督業を早々に切り上げ、マネジメント業の方にシフトチェンジを果たした。０６年Ｗ杯では大会組織委員長を務め、現在はバイエルン・ミュンヘンの会長に就いている。フランスの生んだ天才、ジネディーヌ・ジダンは引退後も監督業には興味を示していない。彼が尊敬するウルグアイ人のエンツォ・フランチェスコリと同様、現在はテレビコメンテーターとしてフットボールに携わっている。

　一流選手が監督業に乗り出す際には、自らのイメージを損なう可能性があることをよくよく考えた方がいいだろう。名声を手にするのは並大抵のことではないが、失うのは一瞬である。ウーゴ・サンチェスのように、わずか１年で輝かしいキャリアを失ってしまうこともあるのだ。

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