カザフスタン。ポルトガル語で「カザキスタゥン」。ポルトガル人の大半は、その正確な位置を知らないだろう。
　サッカーでもなじみのある国ではない。今から３年前、２００３年８月２０日にポルトガル代表とカザフスタン代表が試合をしたことを覚えているのは、ゲームの舞台となった北部の町シャーベスの住民くらいかもしれない。

　スコラーリにとっては、ポルトガル代表監督に就任して６試合目。シマゥン・サブローサがゴールを決め、１−０で相手を下したその試合。特別な意味を探そうとすれば、何といっても、いまやポルトガル代表のエースともいえるクリスティアーノ・ロナウドが代表デビューを果たしたことに尽きるだろう。まだ１８歳だったロナウドは、後半開始からルイ・コスタに代わって投入されたのだった。
　それから積み重ねた代表歴が４３試合。まだ２１歳だというのに、そのキャップ数はすでにベテラン選手のようでもある（ちなみにデコも同数だ）。そして今月１５日の夜に行われたカザフスタン戦でも、クリスティアーノ・ロナウドは輝いてみせた。

　場所はコインブラ市営スタジアム。こちらも今から３年前の９月２７日に歴史を刻み始め、スタンドは超満員で膨れ上がった。もっともそれは、サッカーではなくローリングストーンズのコンサートだったのだが。

　先月行われたユーロ２００８（欧州選手権）予選、ポルトガルはアゼルバイジャン、ポーランドと対戦し、戦績は１勝１敗だった。最悪でも１勝１分で乗り切るつもりだったにもかかわらず、勝ち点３しか挙げられなかったポルトガル。そんな彼らにとり、カザフスタン戦は確実に勝たなければならないゲームであった。そう、求められたのは勝利だけ。スコラーリ監督が述べたように「もし勝てなかったら、われわれはひどい状況になる」。とはいえカザフスタンは、堅い守備とカウンター攻撃を得意とする侮れないチーム。不調とはいえ、あのベルギーと０−０で引き分けているのだ。

　幸いなことに、ポルトガルの先制点は早々に決まった。開始９分、相手ＧＫの助けもあり、シマゥンが豪快にネットを揺らす。３年前も決勝点を挙げたシマゥン。試合終了間際にはダメ押しの３点目を挙げており、カザフスタンと相性がいいのかもしれない。
　しかし、この試合の主役はやはり、クリスティアーノ・ロナウドだろう。もちろん、２９分にドリブル突破の後にペナルティーエリア外から決めたシュートは素晴らしかった。だがそれ以外にも、さまざまなフェイントを披露して観衆を沸かせ、シュートを放ち、時には守りでも貢献した。ロナウドのプレーを見ることができただけでも、この日スタジアムに足を運んだ人々はチケット代に納得したはずである。

　代表でのロナウドの得点は、このカザフスタン戦で１５ゴールとなり、７０年代から８０年代にかけて活躍したアンゴラ出身の名ストライカー、ジョルダンに並んだ。歴代代表の中ではすでに８番目に位置している。年齢を考えれば、これもまた偉業である。

　ところでこの試合では、監督同士のちょっとした「場外乱闘」があった。といっても、殴り合ったわけではなく舌戦である。試合前、スコラーリ監督に対し、マンチェスター・ユナイテッドのファーガソン監督やケイロス・コーチから、１０月のポーランド戦でけがをして、まだ完治していないクリスティアーノ・ロナウドを起用しないよう圧力がかかったのである。だが、スコラーリ監督はロナウドを先発させ、結果は前述の通りである。

　試合後、スタジアムに視察にきていたケイロス・コーチを意識してだろうか、スコラーリは「ケイロスは代表監督候補になるために働いている」と非難。これにはケイロスも黙っていられず「スコラーリはガソリンを満たした車を貸すと、その週の間乗り回し、どこかの道路にガソリンを空にして放置し、しかもどこに乗り捨てたのか、電話もしない人間のように振る舞う」とやり返したのである。

　私は、サッカーにかかわる言葉のやり取りが嫌いではないけれど、ポルトガル代表の現監督と元監督の争いというものは、見ていて気持ちのよいものではない。スコラーリはこれまでもモリーニョらと敵対し、衝突から生じるエネルギーを選手たちに伝え、勝利をもぎ取ってきたとも言える。しかし、その手法には副作用も生じ得るのだ。あまりナーバスにならず、ケイロスとのもめ事も早めに解決してほしいものである。

　いずれにせよユーロ２００８出場に向け、ポルトガルにはまだ予選１０試合が残されている。つまり、現時点で４位とはいえ、順位をひっくり返すチャンスはいくらでもあるのだ。冷静に選手個々の能力を見れば、ポルトガルがグループ・ナンバーワンであることは誰も否定しないだろう。今回の勝利で誰もが一安心。予選が再開される来年３月も、楽観的な気分で迎えられそうである。