「Ｊ１残留には、やはり資本力が間違いなく必要。例えば（２００７年の）Ｊ２を選手、スタッフの人件費の順に上から並べたら、東京Ｖ、京都、仙台、Ｃ大阪、福岡というようにほとんど順位通りになる。札幌だけが例外。Ｊ１も同じで、（自動）降格した２チーム（横浜ＦＣ、甲府）は人件費をかけられなかったチーム。ここは必要な部分だと思う」

　昨季のＪ２を制し、今季から６シーズンぶりにＪ１の舞台に挑むコンサドーレ札幌の三浦俊也監督は、Ｊ１を戦い抜くために必要な要素についてこう話した。これは言い換えれば、選手・スタッフ人件費は戦力とイコールであるということ。そして、就任２年目の指揮官の考え方からいけば、０８年シーズンの札幌は極めて厳しい戦いを強いられることになる。

　それを予想していたからか、昨シーズン末、三浦監督はＪ１昇格を成し遂げながらも、０８年シーズンに向けた契約交渉で、資金力不足などを理由に一度は態度を保留した。資金のないチームが、Ｊ１に残留することがいかに困難か。最終的には合意に至ったが、０４年に大宮をＪ１に昇格させ、０５年、０６年シーズンには苦しみながらも残留を果たしてきた三浦監督は、その難しさをよく知っている。だからこその保留だった。

　今シーズンの札幌の人件費はおよそ１０億円。６億円台だった昨シーズンからは上積みされたものの、０６年のＪ１のデータに照らし合わせると下位の金額だ。このため、三浦監督が掲げる今シーズンの目標は「残留争いをしての、残留」という非常に現実的なもの。母体企業を持たないプロビンチャ（地方のクラブ）であり、累積赤字も多いため、あらゆる部分で使える資金は少ない。そのクラブが、２５億円近くの人件費を注ぐ（０６年数字）浦和などがいるＪ１に挑む。０３年末に中長期強化計画である「五段階計画」を掲げ、Ｊ１定着を目標としてここまで戦ってきた札幌だが、数字だけでみれば、その目標達成は簡単なことではないように映る。

　札幌のＪ１残留のポイントとなるのは、やはり三浦監督の手腕だろう。ここでもう一度冒頭のコメントを振り返ってもらいたい。その中には、「札幌だけが例外」というフレーズがある。そう、昨シーズンの札幌はＪ２で優勝を果たしているが、戦力的には決してＪ２トップレベルのものではなく、むしろ「Ｊ２の中でも中位くらい」（三浦監督）だった。そのチームが、東京Ｖや京都といったＪ２屈指の戦力を有するチームに競り勝ってきたのだ。札幌を唯一の「例外」にしたのは、三浦監督が札幌に持ち込んだ戦術だった。

　三浦監督が駆使するのは、ゾーンディフェンスをベースとした独自の守備戦術。システムは４−４−２でＤＦ、ＭＦ、ＦＷの３ラインが常に一定の距離を保つ。ＦＷが前に出ればＭＦ、ＤＦもそれに応じて押し上げ、最終ラインが下がればＭＦ、ＦＷもポジションを下げる。そのポジションバランスを常に維持し、スペースを作らず試合をこう着状態へと持ち込んで相手のパワーやスピードを封じる。そうやってロースコアの展開に持ち込むことで強者との戦力差を埋め、接戦にして勝機を見いだすのだ。

　もしも昨シーズンの札幌が、三浦監督の「守り勝つ」戦術を使わずに、東京Ｖや京都、仙台といったＪ２でトップクラスの戦力を持つチームに対して真正面から対峙（たいじ）していたならば、おそらく札幌の昇格はなかったはずだ。
　Ｊ１を戦う今季は、昨季以上に強者との戦力差を埋める必要がある。なにしろ昨シーズンはリーグ中位の戦力だったが、今季はリーグ下位の戦力となる。札幌にとっては、毎試合、ジャイアントキリングを目指すことになるのである。