主砲・小久保裕紀がプロ野球史上２１人目の通算３５０本塁打に王手をかけている。ホークスは３カード連続の長期ロードを終えて、今日２５日からヤフードームで千葉ロッテと３連戦を行う。２６日には「大場翔太vs唐川侑己」というルーキー対決もあり注目が集まる中、地元のファンの前で偉業を達成するつもりだ。

　プロの世界に飛び込んで１５年、ずっとホームランを追い求めてきた。「１ミリでも遠くに飛ばす」が小久保の永遠のテーマだ。「この世界で距離へのこだわりを捨てたら、引退するとき」とまで言っている。身長１８２センチ、体重８６キロの体は松中信彦や山崎武司、清原和博らスラッガーと呼ばれる打者に比べれば決して大きくない。だからこそ不断の努力を続け、全力プレーを行ってきた。
　
　その代償は大きな故障となって表れた。「手術をしたのは６回かな。傷だらけ、ツギハギだらけの体です」という。真っ先に思い出されるのが２００３年のオープン戦だ。一塁走者だった小久保は次打者の長打で一気にホームをついた。クロスプレーとなり、相手捕手の全体重が自身の右ひざの上に乗っかった。前十字じん帯断裂、内側じん帯損傷、外側半月板損傷などの大けが。１シーズンを棒に振った。それ以外にも１９９８年には右肩の手術、そして昨オフには左手首の手術を行った。

　ことし、宮崎キャンプに小久保の姿はなかった。１０月末にメスを入れ、２月は米国・アリゾナでやはり手術からの復活を目指す斉藤和巳とともにリハビリを行った。術後、バットスイングは２月２０日に、フリー打撃は３月１８日に再開した。そして４月１８日には１軍のグラウンドに立っていた。「巨人時代にオープン戦２試合だけでシーズンに入ったことがある。それでも問題なかった。その経験が生きている」というが、まさしく驚異的な早期復帰だった。　
　
　ゆっくりはしていられなかった。王貞治監督が「集大成で臨む」と宣言したシーズンだったが、チームはいま一つ波に乗り切れない。
「負けに慣れないように、声を出してやっていきたい」
　４月、ホークスはあと５試合を残しながら月間勝ち越しがなくなった。４月の負け越しは１０年ぶりの屈辱。つまりホークスが福岡にやってきて初優勝した９９年よりも前の話だ。
　小久保のメモリアル弾こそ、チーム浮上のキッカケになる。この３連戦、小久保の打席から目が離せない。

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