──「○○世代」と聞いて、思い浮かぶ世代はありますか？

　松坂大輔（中日）さんか、斎藤佑樹（北海道日本ハム）さん、ですね。「松坂世代」と言われ始めたころ、僕はまだ５〜６歳ぐらいだったと思いますが、それでもやはり、印象は強いです。

──松坂投手といえば、つい最近、中日への新加入が発表され、話題を集めました。同年代の現役選手が減っていく中で、「○○世代」の冠となっている世代の象徴選手が、あれだけの強いこだわりを持って奮闘している姿を見て、思うことはありますか？

　純粋に、長く野球を続けられている姿が、素晴らしいなと思います。本当にすごいですよね。

──先に名前の挙がった、いわゆる「松坂世代」「ハンカチ世代」も、それぞれ球界を代表する錚々たる顔ぶれがそろっていましたが、源田選手の世代も、昨今活躍が著しい選手が多数います。

　確かに。僕の代でいえば、大学のときは、（中村）奨吾（早稲田大／千葉ロッテ）が大学ナンバーワン内野手という存在で、やはりドラフト１位でプロに行きました。投手では、山崎（康晃、亜細亜大／横浜ＤｅＮＡ）や有原（航平、早稲田大／日本ハム）。高卒からプロに入った西川（遥輝、智弁和歌山高／日本ハム）もすごいし、甲斐（拓也、楊志館高／福岡ソフトバンク）も千賀（滉大、蒲郡高／ソフトバンク）も……みんなすごいです！

　有原といえば僕にとってはもう、雲の上というぐらいの存在。なので、大学の日本代表合宿で一緒に練習しているんですけど、すごい人過ぎるので、「もう忘れているだろうな」と思って、プロに入ってから見かけても、「ふ〜ん」って感じでスルーしていたんです。でも、あるときに、たまたま喋ったら、向こうも「俺のこと、絶対に忘れてるでしょ」と言ってきて、「いやいやいや、そっちこそ」みたいな（笑）。で、そこからは打ち解けました。

──それだけの名前が挙がった上で、お聞きします。源田選手がこの世代を名付けるとしたら、「誰世代」ですか？

　う〜ん……やっぱり、僕らの世代と言ったら“山田哲人”世代じゃないですかね。ただ、山田選手（東京ヤクルト）とはまだ全然面識はありません。

──では、逆に、特に仲のいい選手はいらっしゃいますか？

　甲斐とは、高校も同じ大分なので、仲はいいです（源田は大分商高）。中学のとき、僕はチームは違いました。だけど、甲斐と一緒のチームだった選手が高校にいっぱいいたので、よく名前は出ていました。そのつながりもあり高校時代からお互いを知っています。

──甲斐選手も、昨季は本当に飛躍の１年でした。

　ソフトバンクであれだけやるなんて本当にすごいと思います。シーズン中も試合前などにちょいちょい挨拶をしたり、冷やかしみたいな感じで絡んできたりして、お互い楽しくやっています（笑）。

──高校時代にも対戦は？

　公式戦で、高校２年の夏と秋にありました。結果？　負け、負けでした。僕の中では“強打者”の印象。当時、めちゃくちゃホームランを打っていました。

──昨季は強肩ぶりも高く評価されていましたが、肩より強打者の印象ですか。

　そのときは、守備よりも打つほうのイメージが強かったです。でも、去年プロに入って対戦して、やっぱりほかの捕手とは肩の強さ、球の速さが違うので、より、きちんとスタートを切れたときじゃないと、盗塁を成功させるのは厳しいなというのはありました。

──だからこそ、逆に言うと、盗塁を決めたときはうれしさも大きいのでは？

　うれしいですね。でも、甲斐からは確か、２つか３つぐらいしか走っていません。それも、まともに走ったやつではなく、ワンバウンドの捕り損ねと、投手がサファテで、完全にノーマークだったときだけ。普通にまともに走ったときは刺されています。

──打席での、捕手・甲斐選手の印象は？

　小声でささやいてくるタイプ。打席に入ったら、「はい、初球打つバッター来たよー」とか、「どうせ初球打つんだろうな」と、ボソボソ言ってくる。厄介ですよね（笑）。もちろんシカトです！

──さらに、投手が抜群のコンビと言われている同級生・千賀投手のときは、なおさら厄介なのでは？

　すっごく嫌です！ たぶん、去年、僕は千賀を打ってないと思います（８打数０安打４三振）。対戦して、あらためて「本当にすごい投手だな」と。千賀というと、一般的に『フォーク』というイメージがあると思います。僕も最初、そのイメージで入っていったのですが、１５０キロを超えるストレートもいいところに投げますし、で、フォークは本当に消えたので。高めの、甘いところから落ちてくるように見えたので、「抜けフォークだ！」と思って飛びついたら、ワンバウンドでキャッチャーが止めていて。「うぇ〜っ？？」って、驚きでした。