２０１８年平昌五輪まで半年を切った。前回のソチ五輪で団体銅メダル、個人では葛西紀明（土屋ホーム）がラージヒルで銀メダルと２つのメダルを獲得した日本男子ジャンプ陣は、本番の冬へ向けて、サマージャンプで各選手が調整を続けている。

　五輪プレシーズンとなった１６−１７年は日本勢にとって苦しいシーズンだった。日本代表チームの横川朝治ヘッドコーチ（ＨＣ）に昨季の反省と平昌五輪シーズンへ向けた話を聞くと、横川ＨＣは「最後に何とか面目を保ったが、苦しんだシーズンでしたね」と振り返った。

　昨季の日本勢は、シーズン終盤の３月１２日、ワールドカップ（Ｗ杯）オスロ大会ラージヒルで伊東大貴（雪印メグミルク）が４位になると、１９日のビケルスン大会のフライングヒルではエース葛西が２位に入り最年長表彰台記録を更新。２６日に行われた最終戦プラニツァ大会のフライングヒルでも葛西が初日に４位、最終日には３位と結果を残した。

　しかし２月の世界選手権では伊東のノーマルヒル１０位とラージヒル１５位が最高で、ラージヒル男子団体ではチェコと同点の７位と、シーズン全体を通して見ると振るわない１年に終わった。

「五輪前のシーズンというのは、以前から世界の勢力図に変化が起こる年なんです。簡単に言えば昨季は、日本のトップ３人は変わっていないところへ、１２〜１３人がごっそり上がってきたというのが正直なところです」

　下が追いついてきた一方で、上位国は拮抗（きっこう）している状況だ。今はオーストリア出身のコーチが計６カ国でＨＣになっており、有力国で違うのは日本とスロベニアだけ。指導する技術もオーストリアで学んだもので、日本やスロベニアも含めて踏み切りの技術は共通になり、ほとんど差がなくなっている。だから条件さえ等しければ、飛距離はほぼ変わらない。

　横川ＨＣに言わせれば、公平な条件（ほぼ無風、気温マイナス５〜６度、アプローチの整備も完璧）の試合になると、予選に出場する７０数名の中で１２０メートル前後のＫ点に届かない選手はせいぜい２人なのだという。実際に、本戦で２本目進出となる３０位付近に飛距離が同じ選手が１０数人いて、着地に失敗したものが落ちるハイレベルな戦いになることが、１シーズンに１〜２回はあるという。

「一見みんな違う飛び方に見えますが、何人もの選手の踏み切りの映像を重ね合わせてみると、上位３０人はひとりが飛んでいるようにしか見えないんです。竹内択（北野建設）と総合５位のマチェイ・コット（ポーランド）を比べたら２人が飛んでいるとは思えないほどピッタリだし、全然似ていないように見える葛西とセベリン・フロイント（ドイツ）もほぼ１人が飛んでいるように見えるので」