冬季アジア札幌大会の金メダル第１号は、１９日に行われたスノーボード・アルペンの女子大回転で、日本の家根谷依里（大林組）が獲得した。家根谷は雪の影響でコース状況が刻一刻と変化するコンディションのなか、１本目、２本目ともにトップのタイムで滑りきり、２位に２秒差以上を付ける完勝。もう１人の日本勢、豊田亜紗（ビクトリア）は８位だった。男子では神野慎之助（早稲田大）が銅メダルを獲得したほか、鈴木湧也（山梨学院大）が８位、宮澤拓臣（大東文化大）が１５位に入った。

　家根谷は順位が確定すると両手を挙げて喜び、「ずっとワールドカップ（以下Ｗ杯）で苦しいレースが続いていたんですけど、自分の滑りができれば結果は絶対付いてくると確信できていました。絶対優勝したかったのでうれしい」と歓喜のコメント。来年に迫った平昌五輪の出場権獲得へ「これを機に、弾みにできれば」と気持ちを新たにした様子だった。

　家根谷は２００６年トリノ五輪、１０年バンクーバー五輪に出場した３２歳のベテラン。しかし油の乗った年齢で迎えた１４年ソチ五輪は代表の座を逃してしまった。当時は「４年後のことは考えられない」心境だったが、今、彼女の目には平昌五輪出場、そしてそこでのメダル獲得しか映っていない。

「まずは今シーズン、しっかりＷ杯で着実に決勝に残って上位に戦えるようにして次のシーズンを迎えられるようにして。そうすると『メダルを取りに行きます』と言いきれると思うので」

　ソチ五輪を逃したあと、家根谷は新たに後藤夏樹コーチとタッグを組むことを決断する。しかし最初は「（技術的に）今までやってきたことと逆のことを言われて、最初はなかなか信頼できないというか、歩み寄ることができませんでした」。

　それまで上半身を固定した滑りに磨きをかけていた家根谷に対し、新コーチはむしろ上半身を動かして使う滑りを提案した。ベテランの域に入ってから、自らの体に染み付いた動作を正反対に変えるのは大変だ。ましてや全日本選手権を幾度も制し、五輪出場２回という輝かしい実績もある。それでも家根谷は新しいことにチャレンジする道を選んだ。

「言ってることが反対だから逆に『ちょっとやってみよう』という気持ちにもなりました。やってみたら滑りが安定したりすごいステップアップできたので、この人についていこう、というのが強くなりました」