１年５カ月ぶりにゴルフの米国男子ＰＧＡツアーに復帰したタイガー・ウッズ（米国）。史上最強のゴルファーと呼ばれた男の復帰戦をこの目で見るべく、私はカリフォルニア州のトーリパインズＧＣに足を運んだ。

　昨年１０月中旬のＰＧＡツアー開幕戦、「セーフウェイオープン」にエントリーをしていたが直前になって取り止め。１２月にウッズ自らがホストを務める「ヒーローワールドチャレンジ」で公の競技に出場。そして、２０１５年８月の「ウィンダム選手権」を最後に腰のケガで戦列を離れていたウッズは、ついに先週ツアー復帰を果たした。

　舞台に選んだのは過去７回の優勝経験があり、今回が１６回目の出場となる「ファーマーズ・インシュランス・オープン」。ウッズの初日は、サウスコースのティーオフから始まった。タフなコースセッティングの中、前半は我慢のゴルフを展開するが、後半はドライバーショットが乱れ４オーバーの１３３位と出遅れ。

　２日目は難易度の低いノースコース。ドライバーショットの調子を戻し、フェアウェイキープは１４分の１０まで改善（初日は１４分の４）、スコアをイーブンパーとしたが、４オーバーの１１０位タイで予選落ちとなった。

　初日、２日目ともにアンダーパーを出せずに予選落ちとなったウッズだったが、ラウンド内容は悲観すべきものではなかった。

　ホールによっては自分より１０歳以上も若い飛ばし屋のジェイソン・デイ（オーストラリア）やダスティン・ジョンソン（米国）をアウトドライブするドライバーショットを見せ、得意のロングアイアンでピンに絡むショットを放つ場面もあった。

「（昨年１２月の）ヒーローワールドチャレンジのときは、バーディもたくさん取ったけれど、ひどいミスもたくさんした」と語ったウッズ。今回の復帰では１５年の復帰時に見られたようなアプローチイップスのような動きは一切見られず、距離感も安定していた。

　また球筋も高低を打ち分けてピンに寄せ、パッティングでも５メート前後の距離をいくつか沈めるなど、かなり実践的な調整を行っていたことがうかがえる。

　スイング全体にも変化が見られた。ウッズは腰のケガをする以前、ショーン・フォーリーコーチのもとで左サイドに軸を置いたスイングに取り組んでいた。このスイング理論に、ウッズは自分の動きを合わせる形でスイング改造を行っていたのだ。

　現在はクリス・コモという若手コーチに師事しており、体の動きよりもクラブの運動量を増やし、腰に負担の少ないスイングへ移行していた。ラウンド中、故障した腰を気にするそぶりは見られず、取り組んでいるスイングと体の相性は良さそうだ。

　このように技術面に関しては大きな問題は見られなかった。私が気になったのは試合中の調整力だ。
「ショットもパットも昨日より良かった」と２日目終了後に自身のラウンドを振り返った。確かに１日目に出ていたドライバーショットのミスは２日目には修正されていた。しかし優勝争いをする中では、これを同じ日の中でも修正できなくてはならない。

　初日のバックナイン、１２番から３連続ボギー、１５番をダブルボギーとオーバーパーが止まらなかった。練習日のドライバーショットは左に曲がっていた。それを初日前半では修正できていたが、バックナインでは右に曲がりはじめ、それを修正しようとまた左に引っ掛けていた。ミスをした後、すぐさまスイングと球筋の修正をする。ウッズはまだその領域まで、調整力を戻すことができていない。