日曜の東京では、１着馬にフェブラリーＳの優先出走権が与えられるダート重賞・根岸ステークスが開催。昨年１２月のＧI・チャンピオンズカップで４着に好走したカフジテイクや交流ＧI馬ベストウォーリア、さらに未来の横綱候補ベストマッチョも参戦し、アツい戦いが予想される。ＴＭ（トラックマン）陣のトークバトルも激化する一方だ。

デスク「昨年は、ここを勝ったモーニンが本番のフェブラリーステークスも制したけど、今年もまた本番並みの豪華なメンバーがそろったと言えるよな」

武井「そんな中、目下の充実ぶりという点では、カフジテイクが抜けていると思いますね。前走は、これまで実績のなかった距離やコースでのＧIで、しかもそうそうたるメンバーを相手のコンマ１秒差４着。レースぶりから言っても、完全に本格化したと見ていいでしょう。今回の東京１４００ｍでは、過去２戦２勝。ともに上がり３ハロン３４秒台の脚を使って完勝している最も得意とする舞台ですから、重賞初制覇のチャンスと見ました」

デスク「そうだ、思い出した。前走は３着に届いてくれていたら、３連単が当たってたんだよ」

小島「そんなデスクだったら、前走がフロックではないことも十分ご承知かと思いますが、勝ったサウンドトゥルーとは、４角を内から捌いたか、外を回したかの違いだけでしたよね。距離やコースもベストと言えるここは、◎は譲れませんよ」

西田「私も、前走のカフジテイクは本格化を示す内容だと思いますし、東京ならキッチリと決めてくれるはずです」

坂倉「末脚は強烈だけどエンジンがかかるのが遅い、という馬ですから、直線の長い東京が合うんでしょうね。武蔵野Ｓこそレコード決着で届きませんでしたが、普通の馬場と流れなら確実に来ますよ」

目黒「当然、カフジテイク陣営は、このあとのフェブラリーＳ出走を目指していますが、賞金的に微妙なラインなので、ここは勝利か、最低でも２着は欲しいところです。となると気になるのは仕上がりのレベルですが、元々、放牧に出ると体が緩むタイプで、中間の短期放牧は気になるところ。“実際に少し緩んだけど、先週ジョッキーに確認してもらって全く心配はないですよ。しかも福永騎手に『まだまだ良くなるよ、この馬』って言ってもらえたよ”と湯窪助手。ほぼ万全の態勢が整っていると考えていいですね」

デスク「ただ、まだ重賞未勝利の身ではあるんだし、実績面では交流ＧI南部杯の連覇をはじめとして重賞５勝のベストウォーリアが最右翼の存在だな」

久光「ベストウォーリアは、一昨年の南部杯から、勝ち星こそ遠ざかっていますが、その間で馬券圏内から外れたのは、レコード決着だった昨年のフェブラリーＳ４着のみですから、力が落ちたという印象はないですね。５９キロを背負ってプロキオンＳを楽勝していることからも、５８キロの斤量が応えるとは思えませんし、先行勢と直一気勢がそろった組み合わせは、立ち回りという点でもスムーズに運べそうです」

佐藤直「まぁ、重賞未勝利馬が人気になるようなメンバーで、ベストウォーリアは戦ってきた相手が違うと言えるぞ」

瀬古「実際、交流重賞も含めてＧIIIを使うのは５歳時のプロキオンＳ以来で、それが久光君の言っていた５９キロを背負っての完勝劇なら、ここではそもそも格が違うと見ていいですね。仕上げに関しても、いつもの休み明けよりも調整期間を長く取って乗り込まれていますし、昨年も一昨年もぶっつけだったフェブラリーＳに、今年は前哨戦を勝って臨めるはずですよ」

小野智「私は、ベストマッチョに未知の魅力を感じますね。キャリアの割に緩急自在に立ち回れる馬だと思いますし、５戦４勝という実績も昨年のモーニンと一緒。イメージが被りますよ」

大江原「ベストマッチョは、前走後にルメール騎手が“自らハミを取って道中もリラックスして走れた。上でも期待できる”とコメントしていたほどで、当然、ＧIも視野に入る器だぞ。問題は爪が弱いところで、特殊な接着剤で蹄鉄を固定しているため、なかなか順調に使い込めないんだけど、それでもキッチリ結果を出してきているんだし、今回も抜かりのない仕上げだよ。初挑戦での重賞勝ちに、俺も期待したいな」