――サイドバックに攻撃参加を多く要求する監督だとも聞きますが。

　攻撃はかなり要求されますね。攻撃することによって、相手の攻撃の選手が僕についてきて下がるので、相手の攻撃パターンが減るんです。攻撃していると同時に、守備もしていることになる。相手のディフェンスラインを押し下げることができるし、僕らが重圧をかけることができるので、攻撃に出ることは重要です。

――先ほどの守備の話ですが、最初の２、３試合、酒井選手は俊敏な黒人系選手にてこずっていたにもかかわらず、数試合のうちにそれが少なくなりました。具体的に何を変えたのですか？

　まずギャンガン戦の次の試合の際に、もっと予測するようにして、１対１の対応を見直したんです。でも、それでも１、２試合で抜かれたので、対応じゃないなと思いました。第一に俺の力不足と、やはりこの人たちが、本当に１対１がうまいからなんだと感じたので、なるべく１対１のシチュエーションを作らないように守ってみようと思ったんです。

　ＤＦとしてすごく屈辱的だったけれど、プライドをひとつ捨てたので。１対１になってしまった場面は仕方がないけれど、早めに寄って、なるべく前を向かせないで、後ろ向きの状態で相手にボールを受けさせるようにし、より近い距離で常に相手を見ているような守り方にしました。それまでは少し距離を置いて、１対１で前を向いてから勝負しよう、という感じだったんですけれど。そしてセンターバック（ＣＢ）にも、結構近くにいくから、裏を取られたらよろしくねと言っておいて、連係して守ることも心掛けました。

――特に今、右ＣＢがロド・ファンニになったため、連係がうまく効いています。

　ロドはカバーリングに長けている選手なので、そこはすごくいい。また今は、ＭＦなど前の選手のプレッシングがいいこともあります。プレッシャーがかかっている分、どこにボールが出てくるかも予測できるため、インターセプトも狙いやすいですし、裏には出てこないなという感じで、前にも行ける。プレスがかかっていると、ロングボールか、くさびのボールかというのは相手の蹴るタイミングとか、蹴る足で、だいたい予測できるんですよ。プレッシャーがかかっていないと、どこにでも蹴れる。それが大きな違いだと思いますね。

――新監督就任から３試合目のモンペリエ戦（１−３）で、「頭がきつかったが、１試合休んだことで大分落ち着いた」「けがで休み、リフレッシュした。体というより頭が疲れていた」とも言っていました。どのようにきつかったのですか？

　まず監督が代わることになると、「前の監督に対して、いい結果を残してあげられなかった」と選手は責任を感じます。加えて新しい体制になり、集合時間や集合の仕方、（チームでの）食事の仕方まですべてが変わったので、変わったことに対して順応するのにストレスがかかるんですよ。

　何より僕の場合、言葉がよく分からない中、新監督が求めるものを理解しなければいけない。ミーティングでの戦略説明などは基本的にフランス語で、あとでまとめて英語で訳してくれるんですが、その瞬間、瞬間には分からないので、ストレスがたまるんです。

　そんな中、新監督就任の２日後、時間がないのに、パリ・サンジェルマンとすごく激しい試合をして（０−０）、３日後にカップ戦に臨み、そこでけがをした。それでなくても、毎試合いい試合をしなければといっぱいいっぱいだったところに、覚えなければいけないこと、順応しなければいけないことが増えすぎて、そのあたりで少し頭が疲れていたと思います。でも幸い、（けがで欠場した）ボルドー戦（０−０）を外から見て、気持ちを切り替え、すっきりしてチームに戻ることができました。

――自分がいない間にメンバーが定着してしまうのではないか、という危機感はありましたか？

　はい、それがすごく良かったですね。とはいえ正直、ボルドー戦では全然そう思っていなかったんです。でも１試合でも変わる世界だから、誰がやってもいいプレーをするんだな、とも思いましたし、けがで休んでいる場合じゃない、という思いも湧きました……。実際それから、自分でも分かるくらいパフォーマンスがよくなったので。

――けがをしている場合じゃないという思いがスパイスになった？

　やはり刺激になりました。またオーナーが変わってから、明らかにチームがいい方向に進み、皆のモチベーションも高くなりました。やはりこういう中で、自分もサッカーがしたいと、あらためて思ったということもあります。特にボルドー戦の日、新監督の初のホームマッチで観客がすごく入った中、その思いを再確認しました。オリンピック・マルセイユでやりたくて自分は来ているのだから、もっといいプレーをしないとだめだな、と。

――自分の強みは何だと思いますか？　また、ここまでやって通用すると感じたところと、向上の必要性を感じた部分は？

　チームが勝っている時、調子が悪い時関係なく、右サイドの選手たち、右のハーフやボランチ、右のセンタ―バックと一緒に協力して試合を進められることが、僕の強みだと思います。外国人になると、言葉の問題でより難しくなりますが、それでもここ５年間、うまくやってきたと自分では自負していますし、僕は、本当にそれだけだと思います。

　今、全体にプレーがよくなってきたのも、周りの選手とより理解し合って、連係がよくなってきたためです。周りの選手の特徴も分かってきましたし、周りの選手も僕の特徴を分かってきてくれたので、お互いに良いプレーは託すし、悪いプレーは補うという関係性ができてきています。

――フランスに来たからこそ、もっと伸ばしたいなと思ったことは？

　先ほど言った１対１の部分は、改善していると思います。でも、そこも含めてまだまだですね。７０分間は集中できるようになってきていると思うんですが、まだ２０分、集中できていないところがある。去年や、何年か前には自分が集中できるマックスの時間は５０分、４０分くらいで、今それが７０分になっている。少しマシになってきてはいますが、まだまだ伸ばせるところというと、そこかなと思いますね。あとはもっと強いチームとやったときに、新たな課題が出てくると思います。

――冬の移籍市場もありますが、ポジションがかぶる選手が入ってくると、やはり気になりますか？

　気になりますよ、選手ですからね。でも誰かが来れば、自分は望むところだし、来なければ、自分が１シーズンやるつもりで体の管理からきっちりやらないといけないので、自分がやるべきことは変わらないと思います。

――前半戦はいい形で終わりました。後半戦に向けては？

　この半年は、あっという間だったけれど充実していました。やるべきことを全力でやろうと取り組んできたので、毎日毎日が早かったと思います。皆のサポートに助けられ、ここでサッカーができているので、そういう感謝の気持ちを持ちながら、しっかり調子を維持してやっていかなければと思います。「あいつ半年で終わった」みたいに思われたら嫌ですからね！