２０１３年の日本一以降、３年連続でＢクラスに沈む楽天が“経験”という名の大きな補強に成功した。青森県出身で、日本一を５度経験しているベテラン捕手が新たに加わった。１７年シーズン、チームが大きく変わる可能性を秘めている。

──１２月５日に楽天への入団会見を行い、「東北でもうひと花咲かせたい」という言葉もありました。

　埼玉西武からソフトバンクに移籍したのが１０年。まさか２度も移籍会見をするとは（笑）。でも、東北に帰ってこられてよかった。今はそんな心境ですね。

――あらためて、移籍に至るまでの経緯をお聞かせください。

　まだこの年齢（今季終了時点で３６歳）で、肩も肘も問題ない。ソフトバンクからコーチ就任の打診があったわけですけど、僕としてはまだプレーできる。コーチをやる時期ではない。そんな思いが強かったんです。現役にこだわって退団を決めたところ、楽天さんのほうから声を掛けていただきました。現役で、それプラス東北で。僕にとっては一番でした。

――早々にオファーがあったと。

　そうですね。大きな決断になるのでいろいろなことを考えましたよ。でもやはり、青森が近くなりますし、地元の方々も試合に見に来る機会も多くなる。青森の子どもたちにも、より近い場所で夢を与えることができる。それも楽天に来る大きなきっかけとなりましたね。

――ソフトバンクの選手たちの反応はいかがでしたか。細川選手が他球団に行くということは、彼らにとっての脅威にもなりますが。

　周りからは「本当ですか？」という反応がほとんどでしたね。僕は「コーチとしてお前らに教えるよりは、対戦したほうが楽しいだろ」と（笑）。互いに考えることですよね。彼らは僕のことを知っていますし。配球面については、長谷川（勇也）なんかとも「亨さんならこう攻めるんでしょ？」とか、いろいろと深い話をしたこともありますし。その上で対戦できるということは楽しみでもありますし、勉強にもなるはず。

――対戦する上で、細川さんがワクワクするような選手はいますか。

　中村晃じゃないですかね？ここで詳しい話はできないですけど（笑）。バットコントロールに優れ、逆方向に打てて、ホームランもある。とてもいいバッターなので、どう抑えるかを考えないと……。また、内川（聖一）とは横浜時代から、イースタン（・リーグ）の試合でたくさん対戦していますし、調子が悪いときにはアドバイスしたこともあります。まあ、打たれることも多々あるでしょうけど、知っていることが多い分、とても楽しみですね。

――では、来季からチームメートとなる楽天の選手たちをどう見ていたのでしょうか。まずは打線から。

　岡島（豪郎）と銀次は特にイヤな存在でしたね。岡島が出て銀次がかえすというのが一つの得点パターンだったと思います。今季は彼らの調子がいまひとつだったので、チームとしてもなかなか調子が上がらなかったのかなと感じています。

――リードすることになる投手陣については。

　若くていいピッチャーはたくさんいるんですよ。特に先発はいいと思います。ただ、その先発が崩れたり、疲れが出てきたときに中継ぎの力が必要になる。投手“陣”ですからね。お互いにカバーし合いながらやっていかないといけません。素質を持っているピッチャーがたくさんいるので、その能力をうまく引き出してあげられればと思います。

――バッテリーを組む際に大事になることは何でしょうか。

　僕が重視してきたのは人間性。まずはそれを見極めたい。人それぞれ、生まれも育ちも違うわけで、いろいろな考え方の選手がいる。それらを把握しながら、より良い形に持っていければいいですね。自分自身をどう見ているのか。言葉のやりとり、僕の一言で大きく違ってくる部分もある。そこは慎重にやっていかなければいけないんですけど、試合ではそうも言っていられない。ときには大胆さも必要になってくるでしょう。要はアメとムチですね。